Корнуолльские Ведьмочки и Непредвиденные Последствия

— Для кого инструкция по безопасности писана! — мастер цеха отвесил подзатыльник стоявшему рядом со станком рабочему. — Почему щиток не был опущен на место?!

— Да я только подошёл!.. — начал было оправдываться тот.

— И должен был сразу же осмотреть рабочее место! А если бы произошёл несчастный случай?!

Эрин тоже почувствовала себя немножко виноватой, что из-за её ловкачества ругают постороннего человека, так что она быстро схватила столько винтов, сколько поместилось в руку и полетела обратно. На сей раз держась ближе к потолку, чтобы ни за что не зацепиться.

Рейчел, конечно же помогла Эрин поставить деталь на место — держала её, пока девочка крутила отвёрткой, светила Люмосом внутри корпуса и поставила на место тугую крышку. Но когда они закончили сборку и были готовы предъявить результат, оказалось, что преподаватель куда-то ушёл.

— Чёрт, это мне теперь ждать следующего раза, чтобы получить компьютер? — надулась Эрин.

Потратить целый день и ничего не получить было очень обидно. И вдвойне обидно оттого, что до настоящего момента девочка была просто таки уверена, что всё идёт отлично, и уже скоро она сможет целый вечер сидеть и играть во что-нибудь. Или читать. Или писать статьи для забавного журнала «Придира», в котором обычно печатается всякая чушь, но иногда и рассказы других детей.

Эрин прочитала историю, которую слизеринка Куинни Смит написала для журнала и, если бы лично не знала автора, то точно решила бы, что это древняя легенда, придуманная викингами. У мисс Смит здорово получалось придумывать красивые и вычурные фразы и Эрин хотела научиться так же.

Но, похоже, всему этому было не суждено случиться…

— Преподаватель пошёл куда-то вниз, насколько я заметила, — подсказала Рейчел. — Предлагаю пойти и поискать его! В конце-концов, что мы теряем?

Тут тётя, конечно, была права. Оставив компьютер на столе, они отодвинули отделявшую лестничную площадку занавеску и направились вниз по широкой винтовой лестнице из литого чугуна. Спустившись на несколько этажей и так никого и не найдя, Эрин было загрустила, но тут её позвала тётя, опережавшая девочку на пару пролётов.

Перегнувшись через перила, Эрин увидела огромный стол, не меньше двадцати футов шириной, на поверхности которого располагалась игрушечная страна. Самая настоящая, с полями, лесами, реками и лугами, маленькими деревушками и большой столицей у дальнего края. А над столицей возвышались тонкие круглые башенки королевского — чьего же ещё? — замка с остроконечными небесно-голубыми крышами.

— Какая прелесть! — прошептала Эрин. От восторга у неё перехватило горло.

— Присоединишься? — весело помахала рукой Рейчел, показывая на петляющий по карте широкий тракт, для удобства расчерченный на клетки.

— Ещё бы, спрашиваешь! — подскочила девочка, перелезла через перила и, тщательно прицелившись, прыгнула на клетку с надписью «Старт!»

Замок впечатлял.

И снаружи и внутри он был именно таким, каким и полагалось быть королевскому замку — покрытые снаружи мхом светло-серые башни и зданий внутри блистали полированным мрамором, золотом, хрусталём люстр и серебром многочисленных зеркал. Шторы алого бархата оттеняли пастельные тона шёлковых нарядов гостей, под звуки вальса кружившихся в бальном зале.

Принцесса, внимательно наблюдавшая за происходящим с небольшого балкончика, прищурилась. Тёмная кожа кюлотов и сапог, воронёная сталь тонкой плетёной кольчужки под сапфировым аби разрезного бархата с тонкой золотой вышивкой казалась чуждой на королевском балу. Но пропустить его изгнанница не решилась, несмотря на двойное количество стражников во всей столице и тройное — во дворце. Проверив, легко ли выходит из ножен прямой меч, которым она научилась владеть во время приключений в восточных землях, принцесса побежала к боковой лестнице.

Сегодня принц, с которым они были обручены ещё с детства, должен был взять в жёны её гадкую сводную сестру, ухитрившуюся, вдобавок ко всему, завести с кем-то интрижку незадолго до свадьбы. Пышное платье невесты успешно скрывало этот недостаток, да и вообще его пока не было заметно, но изгнанница знала это точно. А, поскольку будущим отцом не мог быть принц — это тоже была одна из тех вещей, которые принцесса знала наверняка — ему следовало обо всём рассказать.

Прокрасться в комнаты принца было несложно — расположение тайных и просто малоизвестных проходов принцесса помнила с детства. Сам принц, следовало отдать ему должное, почти не испугался появления в своих покоях вооружённой девушки. История об изгнании, или, как объявила мачеха, о пропаже юной принцессы, произвела на юношу большое впечатление, а известие о том, что будущая супруга носит под сердцем чужого ребёнка, заставило его ужаснуться. Полные решимости сделать так, чтобы после стольких лет обмана справедливость восторжествовала, принц и принцесса направились вниз, в королевские покои, где, после давней кончины короля, безраздельно властвовали королева-мачеха и её лживая дочь.