Корнуолльские Ведьмочки и Непредвиденные Последствия

— Мисс Браун!

— Что? Вы представляете, какой это мог бы быть компромат? Неудивительно, что ради избавления от него некто решился влезть в нашу лабораторию!

Девочки задумались. Версия Лаванды казалась очень правдоподобной.

— А может, дело не в шкафу? — неожиданно подал голос доселе молчавший Джастин. — А в том, что за ним?

Терри и Теодор подошли к стене.

— Вентили?

— Пока тролль тут всё в прошлом году не разнёс, на этой стене были раковины, — очень равнодушно пояснила Панси.

— Мы решили оставить одну. Краны сняли и закрыли все вентили, чтобы не просить Филча переделывать трубы. Эй, не вздумайте их трогать — нам ещё тут наводнения для полного счастья не хватает!

— Там просто на одном змея нацарапана.

Присоединившаяся к мальчикам Эрин сама всё внимательно осмотрела. И даже простучала стену сверху и снизу.

— Глухой камень, — огорчённо резюмировала она. — Никакого секретного прохода или тайника.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Ничего необычного или подозрительного. Хотя…

На лице у девочки расплылась зловещая улыбка. Покопавшись в карманах штанов, она достала толстый гвоздь, длиной с ладонь и, продолжая улыбаться, принялась что-то царапать на кране.

Закончив, Эрин гордо оглядела остальных второкурсников.

На кране была выцарапана какая-то козявка.

— Ну что? — с вызовом спросила она.

— Это не похоже ни на шляпу, ни на проглотившего слона удава, — загадочно прокомментировал Джастин.

— Это капля?

— Креветка?

— Это бесхвостый бобёр, вид сзади! — выдвинула предположение Лаванда, восхищаясь собственной прозорливостью.

— Это барсук, — кротко сказала Элли.

— Вот! А вы всё прикалываетесь! Нормальный барсук!

— Он просто не похож на барсука…

Эрин неверяще уставилась на подругу.

— Но ты же?..

— Я просто догадалась, — потупилась Элли. — На соседнем кране нацарапана змея. А раз змея — символ Дома Слизерин, то ты решила изобразить вашего барсука.

— В следующем году у нас будет Уход За Магическими Существами, — утешила хаффлпаффку Панси. — В него входит курс рисования, так что ты быстро научишься. Кстати, скоро девять! Давайте, задвигаем шкаф на место, надо успеть расставить реагенты по местам!

— Вот уж нет!

Шимус Финниган решительно забрал у Эрин гвоздь и, чуть ли не высунув язык, принялся царапать следующий кран. Спустя несколько секунд Терри с разделочным ножиком, чуть подвинув соседний шкафчик с колбами, тоже занялся гравировкой. А после того, как мальчики закончили с символами Гриффиндора и Рейвенкло, Паски, которой Элли что-то прошептала на ухо, украсила медную трубу чётко видимой золотой надписью «Omnes homines aequales sunt»[39].

— Красиво! — согласилась Лаванда. — Представляете, лет через двести какие-нибудь ученики найдут эту трубу и будут ломать головы, кто и зачем оставил эти символы! Может, даже решат, что это какое-то тайное послание!

— У меня идея! — загорелась Панси, напрочь забывшая, что собиралась закончить историю со шкафом побыстрее. После чего на стене, сразу над трубой появилась выполненная волшебной палочкой каллиграфическая надпись «Дверь не открывать! Живший здесь в древние времена» — явно с расчётом, что обнаруживший надпись потратит кучу времени на поиск несуществующего тайного прохода. Замечание Теодора, что вряд ли кто-то поверит, что живший в замке в древние (для тех, кто будет учиться в Хогвартсе через двести лет) времена будет называть себя именно так, было проигнорировано.

После того, как шкаф был задвинут обратно, а его содержимое водворено на место, второкурсники направились в свои гостиные. В подземельях, когда слизеринцам и хаффлпаффцам настала пора расходиться, Эрин попросила Элли задержаться. И только после того, как их друзья разошлись, Эрин, предварительно оглядевшись, спросила шёпотом:

— А если всё-таки этот некто действительно не за любовными записками залезал? Вдруг то, что ему нужно, спрятано в другом шкафу? Мы же их перекрасили, сложно угадать нужный с первого раза!

— Тайник под чарами незаметности? — Элли задумалась. — Может быть… Я поговорю с Фарли и профессором Снейпом насчёт охранных и сигнальных чар.

— А я скажу Шарожопу, чтобы он тоже по ночам сторожил Пристройку!

— Хорошо, только пусть сидит снаружи. Раз уж на Миртл положиться не получается, надо найти более надёжного сторожа.

В среду после обеда Эрин наконец решилась подойти к профессору Флитвику. Несмотря на то, что в прошлом году Распределяющая Шляпа очень рекомендовала ей вступить в Дом Отважных, мысль о том, чтобы попросить главу Рейвенкло включить её в школьную дуэльную команду, заставляла Эрин ощущать не очень приятное посасывание под ложечкой.