Коробка

Повернувшись к корзине за очередной вещью, она едва не споткнулась об обувную коробку, торчавшую из-под кровати. Как-то на спортивном канале Чарли увидел интервью с молодой бейсбольной звездой, в котором тот, среди прочего, показывал содержимое своего гардероба. На каждой полке там громоздились коробки с новёхонькой спортивной обувью, и Чарли был настолько впечатлён, что решил собрать у себя похожую коллекцию. Теперь всякий раз, покупая кроссовки, он сохранял от них коробку внизу шкафа. Однако в этот раз она валялась на полу, что было совсем не типично. Энни нагнулась, чтобы убрать вещь на место. Внутри там что-то загремело. Озадаченная, она сняла крышку и заглянула внутрь. На первый взгляд там не было ничего, кроме скомканного пергамента, которым в магазинах оборачивают обувь, но, встряхнув коробку ещё раз, Энни опять услышала гремящий звук. Присев на кровать, она отшвырнула крышку и вытащила хрустящий пергамент, под которым нащупывалось что-то кожаное. Это оказался собачий ошейник с медальоном в форме сердца. Он выглядел знакомым. "Макс, 1920 Эджвуд Роуд", - в недоумении прочла Энни. Какая угодно находка - даже живая змея - шокировала бы её не так сильно. Как он сюда попал? Значит, Чарли нашёл Макса мёртвым где-нибудь в лесу или у трассы и теперь молчал, чтобы не травмировать семью. Такое очень на него похоже. Энни почувствовала, как у неё наворачиваются слёзы и к горлу подступает ком. Мой маленький бедный храбрец... Она было положила ошейник обратно, но в коробке обнаружилось кое-что ещё: целая связка миниатюрных ошейников, какие надевают кошкам и щенкам. В этот момент её охватила паника. Стало вдруг трудно дышать, и поднесённая к глазам связка слегка зазвенела в её дрожащей руке. Однако Энни не решилась изучать их дальше. Ей стало плохо. Чарли всё объяснит, я уверена, тут нет ничего страшного... Она едва не вскрикнула, когда в кармане у неё затрепетал телефон. Уронив коробку, она взглянула на экран: звонила Лиза.

- Алло?

- Эй, как ты там, подружка, занята?

- Ну...

- Занята, я поняла. Ладно, потом перезвоню. А может, завтра днём увидимся? Мне до смерти хочется тебе что-то рассказать...

Энни не могла отвести взгляд от маленьких ошейников, которые всё ещё держала в руках.

- Отлично. Утром тогда набери мне, ладно? - ответила она.

- У тебя нормально всё? Голос какой-то странный.

"Разве?" - просквозила мысль.

Энни перевернула одну из бирок между пальцами.

- Просто... Устала немного. Надо уже пообедать.

- А, ну отдыхай тогда. Давай, до завтра, родная!

      ПУШОК

Не различив последнюю фразу, Энни повесила трубку.

.....................

Телефон выскочил у неё из рук, упав рядом с коробкой. Глядя на пол, она почему-то обратила внимание, что надела сегодня любимые туфли. Где-то вдали затарахтела газонокосилка. Ещё был слышен прерывистый писк грузовика, сдающего назад, и то, как кто-то ударил по клаксону.

Как во сне, Энни склонилась к телефону и подобрала его заодно с коробкой. Руки её по-прежнему дрожали. Ненужный комок пергамента скатился на пол. Опустевшая картонка на поверку содержала ещё один предмет - ключ, спрятанный в склейке между листами. Гадать, от чего он, Энни не пришлось - ей это было известно.

.....................

Спускаясь по лестнице, Энни подавила в себе желание немедленно позвонить мужу и всё ему рассказать. Она припомнила, как однажды по весне, поднявшись на крышу с бокалом вина, она заметила Чарли, возившегося с амбарным замком на дверях сарая, что стоял в дальнем углу участка. Сарай был ветхим и покосившимся с самого их переезда, и - поскольку муж заверил Энни, что постройка не развалится - он долгое время служил для Чарли "секретной крепостью". Крепость, конечно, вышла хлипкая, да и секрета в ней никакого не было, но Чарли остался в восторге. Перетащив туда облупленный столик и пару складных кресел, он как следует запасся комиксами и обклеил стены постерами с Майклом Джорданом и Коби Брайантом. Однако в последние годы Энни перестала наблюдать, чтобы он там играл. Вплоть до того вечера.

- Для чего замок-то, Чарли? - крикнула тогда она сверху.

Вздрогнув от неожиданности, тот улыбнулся свой фирменной ухмылкой и пожал плечами.

- Да вот решил закрыть свой старый форт. А то ребята сюда бегают, как бы не поранился никто.

Энни отпила вина и помахала сыну.

"Какой же он внимательный!", - подумалось ей в тот момент.

.....................

Как только вязкое чувство нереальности стало уходить, Энни попыталась убедить себя, что её опасения смехотворны. В самом деле, ни в ключе, ни в ошейниках не было ничего криминального. Сейчас она во всём разберётся... Решительно пройдя сквозь двор, Энни отомкнула замок, распахнула дверь - и тут ей в нос ударил мерзкий запах.