Король

У нее оставалось еще несколько вариантов. Клиника учебного центра… на случай, если он ранен. Но разве такое возможно? Он больше не покидал особняк. Кухня… но Последняя Трапеза уже стояла на столах, и Роф не станет сидеть посреди того хаоса без нее: хотя он никогда не говорил этого, у нее порой возникало ощущение, что шумные, набитые людьми комнаты вызывали у него дискомфорт из-за перегрузки слуха и обоняния, отчего становилось труднее определять положение людей в пространстве.

У нее оставался всего один номер в запасе.

Когда она выбрала номер из списка контактов, к ней вернулся еще один отрывок прошлого.

Она представила, как Тор проходит сквозь раздвижную стеклянную дверь ее старой квартирки, Брат нависал над ней словно ночной кошмар. Но он всегда был ее другом. В ту ночь они выпили Сэма Адамса с овсяным печеньем и устроили марафон Годзиллы, что и стало началом настоящей дружбы.

Сейчас его жизнь сильно изменилась. Он потерял Велси. Обрел Ноу-Уан.

И Бэт уже не та.

Пошел вызов, и ей ответили спустя один гудок:

— Бэт.

Она нахмурилась, услышав странную нотку в голосе Тора.

— Ты в порядке?

— Хм, да. Конечно. Рад, что ты позвонила.

— И… почему? — Роф рассказал Братству, что она не приедет домой? Вряд ли. — Не важно. Я просто… ищу Рофа. Ты знаешь, где он? Я звонила в кабинет и в наши комнаты, но он не поднял трубку.

— Эм, да. Конечно.

Что за ерунда?

— Тор. Что происходит?

Подлинный страх забрался в ее грудь, вытесняя голос разума. Что, если…

— Ничего. Честно… ну, к нам в клинику едет нежданный вип-пациент, поэтому я буду прикрывать.

С ума сойти, ее заела паранойя. Что ж, лучше так, чем оказаться правой.

— Что до Рофа, то в последний раз, когда я его видел… — Пауза. Потом шорох, будто парень поднес телефон к другому уху. — Он взял передышку.

— В смысле передышку?

— Он спал.

У Бэт отвисла челюсть.

— Спал?

— Да. Он отдыхает.

— Да ладно?

Она сидит и пропускает себя через мясорубку, в смятении относительно того, что думать и чувствовать, снова и снова проигрывает в памяти историю их отношений, планируя разговор, вьет из себя узлы.

А он тем временем устроил себе вроде как сиесту.

— Что ж, потрясающе, — услышала она свой ответ. — Очень за него рада.

— Бэт…

— Слушай, мне пора. — Ага, она была очень, очень занята. — Когда он проснется, передай…

Нет, не то, что она звонила. Не только мужчинам позволено сохранять свою гордость; женщинам не обязательно быть «слабым полом».

— На самом деле, я все скажу ему сама. Я буду в доме отца. Уберусь сегодня. — Ага, ведь здесь такой бардак. — Но я вернусь с приходом ночи.

— О, хорошие новости. Я, правда, очень рад. — Ее поразило искренне облегчение, которое она услышала в его словах.

— Хорошо, в таком случае… — Почему-то она не смогла заставить себя положить трубку.

— Бэт? Ты еще там?

— Да. — Она поняла, что потирает бедро, вверх-вниз. — Слушай, я могу задать один вопрос?

— Да. Конечно.

В конце концов, Велси и Тор тоже, бывало, ругались… некоторые споры Бэт слышала сама еще до того, как Велси погибла так несправедливо рано. Блин, Велси не боялась говорить то, что думала кому угодно, включая хеллрена. Конечно, она никогда не злилась без причины, но было лучше не переходить ей дорогу лишний раз.

Народ уважал ее.

Интересно, что они думают обо мне?

— Бэт?

Если кто-то и мог помочь ей с Рофом и при этом не выболтать их проблемы, то это Тор. На самом деле, именно его посылали к тем, кто нуждался в помощи с Королем.

— Бэт, что происходит?

Открыв рот, она собралась дать волю чувствам, но была одна проблема: она должна говорить именно с Рофом. Все остальные — лишь буфер.

— Ты все еще тащишься по монстрам?

Повисла пауза. А потом Брат засмеялся своим фирменным баритоном.

— Хочешь сказать, что грядет очередной марафон Годзиллы?

Бэт была рада, что рядом никого нет. Возникло ощущение, что ее улыбка печальней любых слез.

Она просто хотела вернуться в те времена, когда все было намного проще. Легче. Роднее.

— Просто вспоминаю старые-добрые времена, — выпалила она.

Внезапно голос Тора напрягся.

— Да. Тогда было… хорошо.

Ой, блин. Хотя он был влюблен и связан с Ноу-Уан, было больно вспоминать его первую жену… и ребенка, которого она носила.

— Прости, я…

Он оправился быстрее нее.

— Не переживай. Прошлое — есть прошлое… хорошее оно или плохое, его не изменишь. И в этом должно быть утешение.

Слезы защипали глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Повисла длинная пауза.

— Хорошие воспоминания становятся ярче, потому что ты можешь доверять им. А плохое не может стать трагичней по той же причине. Прошлое безопасно, потому что его невозможно изменить.

Внезапно она опять вспомнила их с Рофом первое свидание, наверху. Хотя ретроспективный взгляд окрашивал все в розовые тона, на самом деле, все было несколько иначе.

Только подумать, ведь он был зол, когда она пришла в ту ночь. Настолько, что попробовав половину из четырех блюд в меню, она собиралась уйти.

Не та идеальная картинка, которую рисовала ее ностальгия.

— Тор, ты прав.

— Ну да. — Он прокашлялся. — Знаешь, еще не поздно. Ты успеешь вернуться, если выедешь прямо сейчас.

— Солнце меня не заботит, ты же знаешь.