Король

— Это было не только из-за того, что он сделал с Шивон. Не пойми меня неправильно. Отчасти так оно и было, но тоже самое он сделал с тобой и твоей матерью. Это то, что он сделал с другими. Его смерть ждала очень давно.

Это было правдой.

Я сделала неглубокий вдох.

— Он сказал, что я твой мортус. Что через меня он мог бы заставить тебя открыть Врата и освободить Королеву. Что это значит?

Он поднял взгляд на меня. И молчал так долго, что я не думала, что он ответит.

— Ты мой мортус.

Казалось, я даже перестала дышать.

— Это значит, что ты… Ты моя сила. Моё солнце. Ты моё сердце.

Всё моё тело тряслось.

— Ты также моя самая большая слабость, — продолжал он. — Это не предмет и не что-то осязаемое. Это источник моей силы и слабости. Через тебя возможен полный и абсолютный контроль надо мной. Вот что такое мортус. До тебя был только один. Это была Шивон.

Я отстранилась, качая головой.

— Я не понимаю. Как такое возможно? Ты… — я сглотнула комок, образовавшийся в горле.

— Я люблю тебя.

Эти три слова были как бомба.

А Кайден ещё не закончил.

— Я люблю тебя, и именно поэтому ты мой мортус. Моё всё.

— Ты любишь меня? — Счастье, о котором я даже не подозревала, нахлынуло на меня такой волной, что по коже побежали мурашки. Затем оно сжалось, от осознания реальности, из-за чего меня охватило оцепенение. — Как ты можешь любить меня? Ты помолвлен…

— Уже нет. Я разорвал помолвку ещё до того, как узнал, что ты исчезла.

— Что? — Как громом поражённая, я уставилась на него.

— Когда мы были вместе, это не планировалось. И ты это знаешь. Я бы не стал спать с тобой, всё ещё женясь на Татьяне, но я… Я хотел тебя. Я хотел тебя с того самого момента, как впервые увидел. Ещё до того, как я узнал тебя. И я не знаю почему. Наши старейшины говорят… — Он оборвал себя. — Это не имеет значения. Мой долг — взять Королеву моего рода, но это неправильно. Это не то, чего я хочу, и это было бы несправедливо по отношению к Татьяне. Жениться на ней, когда я люблю и хочу другую.

Моё сердце колотилось так быстро, что я боялась, как бы оно не выскочило из груди.

— Я думал, что смогу пройти через это. Что смогу держать тебя подальше. Я попробовал. В тот момент, когда я стал Королём, я попытался и потерпел неудачу. Очевидно. — Его глаза закрылись. — Я знал, что ты для меня значишь. Не тогда, когда я спас тебя после нападения Арика той ночью много лет назад, но не слишком долго после этого. Наблюдал за тобой. Наблюдал, как ты исцеляешься, а потом охотишься. Издали я видел, как ты становишься храбрее и сильнее, и восхищался тобой. Я уважал тебя… Я понял это после того, как нашёл тебя в том клубе, притворяющейся кем-то другим.

Ох.

Ох, вау.

— Но я также знал, что если Арик, Нил или кто-то из моих врагов поймёт, что ты мой мортус, ты будешь постоянно в опасности. — Его взгляд задержался на мне. — Я подумал, что лучше всего жениться на Татьяне и обеспечить тебе безопасность.

Мне вспомнились его слова. «Ты отвлечение. Слабость, которой я не позволю воспользоваться».

Я думала, он имел в виду, что я всего лишь отвлечение, которым можно воспользоваться, а не то, что он говорил.

— Это всё, что я пытался сделать, но не мог… Не мог пересилить себя, быть с кем-то другим и знать, что ты в конце концов найдёшь другого. Я слишком эгоистичен для этого. Я не мог этого сделать. Разорвав помолвку, я отправился к тебе. Но не нашёл тебя дома. Ты не вернулась домой. Именно тогда Айви сказала, что никто о тебе ничего не слышал.

— Ты… Ты сказал мне, что тебе нужна Королева твоего рода и то, что мы сделали, было ошибкой. Ты сказал, что это пустяки. Всё это было ложью?

— Так и было, — тихо сказал он.

— Ты хоть представляешь, как мне было больно? Как сильно это задело меня, потому что я… — я оборвала себя. — Если бы это не причиняло мне такой боли, я бы точно ударила тебя в горло прямо сейчас.

— Я это заслужил. Я сделал тебе больно. Думал, что это меньшее из двух зол. Я ошибался.

— Ты был так неправ. — Мои руки жались в кулаки. — Потому что Арик всё равно догадался. Там было… — что-то шевельнулось на задворках моей памяти. — Я не знаю… Я не знаю, что сказать.

— Тебе больше не надо ничего говорить. — Кайден наклонился вперёд, его глаза нашли мои. — Не сейчас.

Но так и было. Потому что, чёрт возьми, я устала от лжи.

— Я люблю тебя. Я влюблена в тебя.

Полуулыбка появилась на его лице.

— Я знаю.

Я моргнула.

— Прошу прощения?

— Я чувствую это. — Его полуулыбка превратилась в улыбку, от которой у меня перехватило дыхание. — Я это чувствовал.

Я закрыла рот, выдыхая воздух через нос.

— Но ты причинил мне боль, Кайден. Ты уже дважды причинил мне боль, и я должна была просто смириться с этим? Снова пойти на такой риск?

Печаль закралась в его глаза, и улыбка исчезла.

— Я знаю. Я не думаю, что ты смиришься с этим. Только не сейчас. Но я собираюсь доказать тебе, что никакого риска не будет. Я не буду брать у тебя то, что взял. Никогда больше я не причиню тебе вреда.

Боже, я хотела верить в это… Так сильно, что это почти причиняло боль. Но я…