Король

— Я не это имела в виду, — ответила я, прежде чем поняла, что говорю. — Я… Я люблю его. Я была влюблена в него ещё до того, как он стал Королём. — Сглотнув, я покачала головой. — Я не думала, что он любит меня, и даже не знала… Ну, сейчас это всё не имеет значения. Я действительно хочу его.

И это было правдой.

Я хотела его, даже с совершёнными ошибками, недостатками и глупыми решениями. И он хотел меня, даже с моими шрамами и стервозностью, и даже несмотря на то, что я не была готова.

— Тогда мне очень жаль, — сказала Татьяна.

Я вздрогнула.

— За что?

— Мой Двор. Ты понятия не имеешь, что случится, если Кайден откажется от трона, чтобы быть с тобой. И именно это ему придётся сделать, чтобы быть с тобой, — сказала Татьяна. — Он это знает. Я не верю, что ты знаешь.

— Нет, — прошептала я, прочищая горло. — Я не знала. Почему он должен отказаться от своего трона?

— Потому что он не выполнит свой долг, взяв Королеву.

— Это… Это невероятно глупо. — Отпустив пояс халата, я откинула с лица влажные пряди волос. — Почему наличие Королевы имеет какое-то отношение к его правлению?

— Потому что Король не правит один, — заявила она.

Я уставилась на неё, не находя слов. Это не похоже на причину. Во всяком случае, настоящую.

— Королева правит, не так ли? Моргана? У неё нет Короля.

Татьяна побледнела при упоминании имени Королевы.

— Она правит с помощью чёрной магии, и у неё был Король, когда она пришла к власти. Тот, кого она убила, пока он спал. А поскольку она больше не вышла замуж, её возможности ограничены. Если она когда-нибудь снова выйдет замуж, её уже не остановить.

Ох.

Рада слышать.

— Ты не понимаешь. — Татьяна наклонилась ко мне. — Это не просто какое-то глупое правило, которому мы следуем из-за традиции. Всё будущее Двора зависит от того, сохранит ли Кайден свой трон. Ответственность больше не может быть возложена на его брата, по крайней мере, после восхождения Кайдена. Принц Фабиан может занять место Кайдена только в том случае, если Король умрёт.

Мое беспокойство росло.

— Что значит «будущее двора зависит от него»?

— Я рада, что ты спросила. Без Короля мы были бы бессильны, как и до его восхождения. Наши Рыцари будут слабы, и нам придётся вернуться в укрытие. Зимний Двор может настигнуть нас, и ты знаешь, на что они способны, — сказала она дрожащими губами. — Не только Двор, но и Кайден будет ослаблен. Он больше не будет Королём, станет изгнанным из Двора и беззащитным. Хотя он больше не будет правителем, в нём всё ещё будет королевская кровь… Кровь, которую Зимний Двор может использовать по непостижимым причинам. Весь Двор будет уязвим.

— Как такое вообще возможно? — Воскликнула я. — Сколько лет у тебя не было Короля?

— И, как я уже сказала, нам пришлось прятаться всё это время. Мы были слабы и мало что могли сделать, чтобы остановить Зимний Двор от охоты и причинения вреда людям, от заговора, чтобы освободить Королеву, — ответила она. — Но не только это, мы не были… Плодородны.

— Плодородны? — Повторила я.

На её щеках вспыхнул румянец.

— Наш Двор уже не так богат, как раньше, когда у нас были Король и Королева. Наша… Плодовитость связана с их плодородием.

О.

Мой.

Бог.

Неужели эти люди не верят в науку?

Разве наука не существовала для них?

— Я вижу, что ты мне не веришь. — Татьяна печально покачала головой. — Но мы не управляем биологией, которую разделяют люди. Для нас есть… Сущность, которая соединяет нас с Королём и Королевой. Когда раньше у нас был Король, семьи имели шесть или восемь детей в течение всей своей жизни.

О, Боже.

— Теперь нам повезёт, если у нас есть двое или трое, но это уже начинает меняться. Без Короля или Королевы наша раса вымрет.

Я подняла руку, а затем опустила её обратно на колени, сосредоточившись на Татьяне.

— Я пришла сюда, чтобы умолять тебя сделать то, чего не может сделать Король. Не потому, что я его люблю. Это не так. Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы чувствовать это. Но потому что я люблю свой Двор. Он всё ещё может оставить тебя. Если вы оба этого хотите, — продолжала она. Я дёрнулась. — Или он может выбрать другого Фейри, кроме меня, если выберет одну из нас. Ему нужна Королева.

Беспокойство быстро начало распространятся, как сорняк, охватывая каждую часть меня. Я понятия не знала, что сказать. Кайден знал это, знал, как рискованно было бы выбрать меня, и его это не остановило.

Это было… Лестно, а также чертовски безумно.

— Я надеюсь, что, поскольку ты член Ордена, ты поймёшь, какой опасности подвергает нас Кайден, какой опасности он подвергает всё человечество. — В её глазах блеснули слёзы. — Если мы падём перед Зимним Двором, человечество падёт следующим. Ты же знаешь, что это правда. Действительно ли любовь того стоит?

Отвернувшись, я вздохнула, но это, казалось, ни к чему не привело, поскольку смысл того, что утверждала Татьяна, осел во мне. Неужели любовь того стоит?

«Да!» — закричал эгоистичный, не такой уж и слабый голосок внутри меня.

Но потенциальное падение всего Летнего Двора? А человечества?

Я закрыла глаза.