Король Алчности

— Не беспокойся о нем, — на этот раз предупреждение Романа прозвучало громко и ясно. — Он мертв. Вот и все. Все кончено.

Я провел рукой по лицу. Моя ладонь была в крови.

Я больше не был мальчиком, изо всех сил пытающимся выжить в Огайо, но, возможно, несмотря на деньги и власть, я все еще оставался трусом. Потому что, несмотря на тревожные звоночки, которые звучали с каждым словом из уст Романа, я решил их проигнорировать.

Мы достигли временного перемирия, и хотя я никогда бы в этом не признался, мне было приятно снова быть в кругу семьи — настолько, что я не осмеливался снять маску и увидеть, во что превратился мой брат.

ГЛАВА 33

— Приходят ответы, — Слоан с удовлетворенной улыбкой постучала по экрану телефона. — Кристиан и Стелла Харпер, да. Аяна, да. Баффи Дарлингтон, да. Это будет великолепное событие.

— Конечно, так и будет. Я это организовала, — пошутила Вивиан.

Это была неделя после Нового года, и Слоан, Вивиан, Изабелла и я совмещали наш еженедельный счастливый час с подготовкой к вечеринке в магазине. У меня были под рукой коктейли для Вивиан, которая находилась на одиннадцатой неделе беременности.

— А если серьёзно, это место выглядит потрясающе, А́ле. Торжественное открытие станет хитом.

— Я надеюсь, что это так, — нервы в моем животе трепетали. — Спасибо вам за помощь. Действительно. Без вас я бы не справилась, — было приятно иметь в качестве лучших друзей суперзвезду, публициста и организатора мероприятий. Слоан и Вивиан отвечали за логистику, а я стараюсь закончить коллаж к мероприятию.

После мучительного, но столь необходимого и реалистичного взгляда на свою временную шкалу я отказалась от первоначального плана воссоздать каждый проект, который был разрушен во время наводнения, и вместо этого вложила свою энергию в один большой центральный элемент. Она будет служить витриной галереи, и я дополню ее несколькими небольшими произведениями из дома. Новая планировка была рискованной, но это было лучшее, что я могу сделать, не перенося дату открытия. Договор с поставщиком закусок и ди-джеем был невозвратным, поэтому я не могла перенести дату мероприятия, даже если бы захотела.

Я осмотрела магазин. Строительство подсобных помещений продолжалось, но всего за несколько недель главный этаж превратился в нечто, достойное для фотографий. Стойка регистрации и изящные цветочные витрины занимали правую сторону, а левую занимало кафе. У меня было место только для мраморной кофейной стойки, бархатной кабинки и двух столов, но они добавляли пространству нотку уюта. Не хватало только центральных засушенных цветов и нескольких деталей отделки.

Впервые в жизни я пропустила отпуск в Бразилию и работала круглосуточно, чтобы собрать все воедино. Это того стоило.

— Как прошло твое свидание в субботу? — спросила Изабелла. — Надеюсь, лучше, чем фиаско Далтона.

— Трудно, чтобы любое свидание прошло хуже, — я не слышала ни звука от Далтона с рождественского гала-концерта. Ходили слухи, что его выгнали из Вальгаллы, но подтверждения пока нет. — Отвечу на твой вопрос: все было хорошо, но второго свидания не будет.

Я не отказалась от своего вторжения в мир знакомств после… э-э, свидания с Домиником в библиотеке. Секс был невероятным, но я имела в виду именно это, когда говорила, что хочу увидеться с другими людьми. Несмотря на праздники, после Рождества я втиснулась в комедийное шоу с музыкантом, а на выходных выпила с милым школьным учителем.

Меня не волновало, что свидания ни к чему не привели. Речь шла о знакомстве с новыми людьми и о том, каково это — быть с кем-то другим. К счастью, ни музыкант, ни учитель не пытались заманить меня в свою квартиру для секретного секс-видео, так что это был плюс.

— Не могу поверить, что вы, ребята, одновременно занимались сексом в библиотеке, — сказала Вивиан. — Или что есть секретная комната, а ты мне не сказала.

Изабелла и я покраснели от того, что рассказали нашим друзьям о том, что произошло на гала-концерте, что, оглядываясь назад, было ошибкой, потому что Вивиан и Слоан не переставали дразнить нас по этому поводу. По крайней мере, они не поднимали этот вопрос при Марсело.

Поскольку я не смогла поехать в Бразилию на Рождество, вместо этого прилетел он. Мы провели долгие выходные, посещая бродвейские шоу и объедаясь выпечкой по завышенной цене. Моя мама позвонила нам по FaceTime из Сент-Бартса на Рождество, что было более продуманно, чем мы ожидали.

— Не мне об этом говорить, — защищаясь, сказала Изабелла. — Это семейная тайна Янг, и вы, девочки, не можете никому ее рассказать.

Слоан деликатно фыркнула.

— Зачем мне кому-то рассказывать о вашем с Каем сексуальном логове? Мне придется продезинфицировать его, прежде чем я войду внутрь.

Изабелла швырнула ей смятый лист коричневой бумаги, и наша подготовка быстро превратилась в смеющуюся, затаившую дыхание бумажную драку.

— Остановились! —Я взвизгнула, когда Вивиан забросала меня бумажными шариками. — Когда ты успела стать такой жестокой? Ты должна быть хорошей!