Король арены 7 (СИ)

— Хочу сразу предупредить — с Живым Портретом нужно общаться, и чем больше, тем лучше. Пока наибольших успехов достигла моя восьмилетняя сестрёнка. И пусть она общается даже не с полноценным Портретом, а фактически — с небольшим рисунком, но он ведёт себя с ней, почти как живой собеседник, разве, что у них всё обходится без звука.

— И долго она с ним общается? — чуть ли не хором спросили браться, и переглянувшись, рассмеялись.

— Около четырёх месяцев, но фактически всё своё свободное время. Стоит добавить, что она у меня редкая болтушка. Нам, мужчинам, за ней ни за что не угнаться. Там сто слов в минуту и паузы в своих разговорах она редко допускает, — позволил я себе улыбку, вполне приличествующую случаю, чтобы мужчины прониклись и оценили живость моей мелкой.

— Представляю, как нелегко тебе приходится, — поддержал герцог мой шутливый тон, высказывая мне своё показное сочувствие.

— К счастью — это осталось в прошлом. Теперь, когда у неё появился достойный слушатель, не только я, но я вся моя семья облегчённо выдохнула.

— И кто же изображён на том небольшом рисунке? — полюбопытствовал государь.

— Разумеется я, Ваше Величество, — тяжело вздохнул я в ответ, — Моя Мари так тянется за братом, что наш ректор уже не раз задумывался над тем, как бы ему выделить время на её исследование.

— Чем же она умудрилась заинтересовать столь занятого человека?

— Всего лишь своей инициацией в семь лет в мага Огня. И пусть это не редкость, но её Элементаль Огня — просто чудо, как хорош! Редко, у кого из взрослых встретишь настолько сообразительного и послушного питомца. Представляете, сестрёнка ни разу не попросила у родителей ни щенка, ни котёнка! Вместо них она играется со своим питомцем! Всего лишь с боевым Элементалем, которому вполне по силам сжечь дотла трёхмачтовый торговый корабль!

— Мда-а, — покачали головой оба брата, оценивая серьёзность проблемы, но разговор продолжил государь, — Ларри, отчего у тебя всё не как у обычных людей? Вот та же конкубина. Я даже не помню, когда я последний раз слышал об этом обычае. Нет, он не запрещён, но тем не менее…

— Провинция, Ваше Величество. Мы сильны укладами и старыми традициями.

— Провинциал Ларри Ронси — хороший анекдот! Обязательно расскажу его тем, кто знает толк в хорошей шутке, — усмехнулся Император.

— Что-то не так, Ваше Величество? — искренне не понял я его юмор.

— Ты мне лучше расскажи, что задумал сделать с Тварями? — вспомнил государь свой разговор с Первым Советником, с кем и собирался поделиться шуткой о провинциале Ларри Ронси.

— Ничего особенного, Ваше Величество. Этим летом я собрался за счёт собственных средств организовать отряд, который сможет продвинуться вглубь Зоны хотя бы километров на тридцать и займётся изучением Тварей в их естественных условиях обитания, а попутно попытается изучить мутантов Приграничья. Мы должны понимать, с чем боремся, и научиться извлекать пользу из этой борьбы.

— Помниться, мы как-то раз целый полк потеряли. Он направлялся в Зону примерно с аналогичной задачей, но не справился. Неужели твой отряд будет больше? — резко сменил Император тон с шутливого на серьёзный.

— В Зону пойдёт порядка тридцати человек, а ещё с нами будет группа исследователей, но мы их оставим на какой-то из застав Приграничья.

— Авантюра! К тому же смертельно опасная!

— Никак нет, Ваше Величество! И пройдём, и вернёмся! — как по писаному отыграл я роль туповатого служаки.

— Ты наберёшь три десятка сильнейших магов?

— Они тоже будут, пусть и не самые сильные и далеко не в таком количестве. Половину отряда будут составлять обычные бойцы, разве что хорошо экипированные, а сильных магов предполагается не больше четырёх-пяти, включая меня. Весь секрет в тактике продвижения. Я над этим много работаю, и зачастую, вполне успешно.

— Помощь нужна? — с добрых полминуты изучал меня государь довольно пристальным взглядом, прежде чем задал вопрос.

— Особой не потребуется, Ваше Величество. Разве, что благодарственное письмо в адрес Академии.

— Что ещё за письмо?

— Если вам не сложно будет поблагодарить ректора и коллектив Академии Белговорт за помощь и понимание в важности изучения Тварей и за их поддержку программы Ларри Ронси, то мне это во многом поможет решить некоторые организационные вопросы. Пока с их решением нет полной ясности. Простое и короткое письмо от Вашего Имени мне существенно поможет. Равно, как и сопроводительное письмо для вояк, чтобы они не мешали исследованиям. Но его не обязательно от вашего имени. Вполне хватит, чтобы его подписал кто-нибудь из авторитетных генералов, имеющих влияние на Приграничье.

— Всего лишь?

— Мне будет достаточно, — утвердительно кивнул я в ответ.

— Ларри, я далеко не часто и не всем предлагаю свою помощь. Подумай ещё раз!