Король арены

— Так проводи его к комнате Знаков, а сам обратно к дверям беги. Я уже иду. Если опять нищих ползала набилось, скажи, чтобы две чаши с курениями передо мной поставили. Нет, четыре! В прошлый раз я чуть не проблевался во время проповеди. Как же эти нищие воняют!

Я аккуратно прикрыл дверь и отошёл в сторону, сделав вид, что увлечённо рассматриваю фрески под потолком.

— Пройдёмте, — окинул меня взглядом служка, выскочив из дверей, а когда мы дошли, он бросил через плечо, — Ждите тут.

— Один момент! — остановил я его, — Когда у вас выдастся свободное время, я могу показать вам два-три приёма, с помощью которых можно поймав человека за локоть через несколько мгновений превратить его в труп. Я понимаю, что вы мало общались со студентами Академии, но на будущее мой вам совет — не пытайтесь их трогать, а тем более — хватать руками. Дольше проживёте.

Служка пару секунд тормозил, обдумывая мои слова, а потом коротко и уважительно кивнул.

— Я вас понял, а вы, на всякий случай, поставьте перед молитвой две свечи, из самых дорогих, — по-свойски подмигнул он мне, перед тем, как скрыться в темноте коридора.

Как по мне, так он агент инквизиции. Идеальная должность служки. Невзрачная внешность. Руки тренированного бойца, знакомого и с работой мечом, и с единоборствами. Впрочем, как человек он мне скорее всего симпатичен. Не стал выпендриваться и совет дал, интересно только, на сколько он значимый…

— Моде Антони, — уважительно я поклонился, увидев неспешно шествующего рослого толстяка в рясе, увешанного с ног до головы золотыми побрякушками.

— Вы меня знаете?

— Вас легко узнать по описаниям девушек из нашей Академии, — усмехнулся я про себя, читая лицо священника, как вполне понятную книгу.

В чём-то мир, в который я попал, глубоко наивен. Может, тут кто-то и считает себя хитрецом или интриганом, но куда им до наших, цирковых, или хотя бы директора труппы с его женой — бухгалтером. Вот и этот толстячок считает себя знатоком душ и невероятно проницательным человеком, видящим других людей насквозь. При всём этом, он тщеславен и падок на лесть, что стало понятно по его замаслившемуся взгляду и довольной улыбке. Грех таким подарком не воспользоваться.

— Обо мне говорят девушки?

— Девушкам вы нравитесь, а парни просто завидуют, — уточнил я, к огромному удовольствию святоши.

— Заходите. Сейчас я вам Знак поменяю, — отпер он довольно сложным ключом замок массивной двери.

— Вы хотите, чтобы я купил другой Знак? Меня никто не предупреждал, и боюсь, мне не хватит денег, — запаниковал я, не понимая, как поступить.

— Это бесплатно. Люди, получившие двойное благословление, имеют право на особый Знак! — тряхнул бульдожьими брылями располневший священник, — Снимайте свой Знак, и дайте мне вашу руку.

Этот гад проколол мне палец! Ладно хоть, иголку нового Знака чуть в пламени свечи подержал. Зато ткнул ей потом от всей души. До самой кости достал. Измазав моей кровью заднюю сторону Знака и оставив на ней кровавый отпечаток моего пальца, священник что-то прошептал над артефактом и кровь тут же исчезла, не оставив ни малейшего следа.

— Носите с честью! — вернул он мне Знак, выпроваживая меня из комнаты.

Обратно в залы храма я шёл по широченному коридору, испытывая чувство лёгкой ностальгии. Мы, артисты, избалованы вниманием публики, а когда его нет, то нам кажется, что в самом воздухе содержание кислорода понизилось. Поэтому восторг людей и перешёптывания за спиной меня морально поддержали и позволили с достоинством миновать целые толпы любопытных. Может, слишком смело и гордо я прошёл меж их рядами, и это вызвало волну новых замечаний в мой адрес.

— Слишком высоко держит голову для простолюдина, — удалось мне вычленить из общего гомона отчётливо сказанную фразу, произнесённую скрипучим старческим голосом, — Сам себе беду ищет.

Бросив взгляд через плечо я увидел страшную костлявую старуху. Худое лицо с ввалившимися щеками, всклокоченная грива чёрных волос и неестественно расширенные белесые глаза.

Хм, центральный храм города — заведение не для самой бедной публики. По сути, ей тут и не место. Эти кварталы города охраняются стражей и охранниками особняков очень тщательно и у небогато одетого человека, одежда которого не отмечена клановыми гербами, мало шансов, чтобы сюда пройти, не привлекая внимание стражи и не вступая с ними в процесс довольно длительных проверок. Провести ночь в участке — здесь обычное дело. Вполне достаточно будет, если ты не понравился дворнику. Есть тут такие плечистые молодцы, что метлой машут лишь для вида. Удивительней всего — как нищие умудряются к храму просачиваться и внутрь попадать. Не соврал священник — их тут действительно много.

Мерзкая старуха своими словами поневоле вынудила меня поумерить прыть, развеяла эйфорию, заставила собраться и смотреть в оба глаза.