Король без королевства (СИ)

Эйден предельно осторожно опустил только что законченный амулет в специальный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра. Но оно того стоило. Во время предстоящей поездки в Дикие земли король будет надежно защищен. Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.

- Джарет?! - Эйден вскочил. - Какими путями?

- Запутанными, - Джарет с досадой отряхнул элегантный фрак. Выглядел он так, словно его обсыпали известкой. - Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?

- Что поделаешь, королевский дворец, - маг приосанился. - Как дела у Селины?

Джарет с интересом осмотрел шелковую мантию Эйдена, расписанную замысловатыми знаками.

- Прекрасно. Она с сестрой и Тиррой сейчас в усадьбе отца. Надеюсь, они уговорят ее вернуться в Совет. А ты, стало быть, королевский маг, Денни? И как я вижу, прямо-таки горишь на работе.

Эйден вдруг посерьезнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.

- Пять лет прошло, да?

- Именно, - Джарет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу. - Помнишь свое обещание Инне?

- Помню, - Эйден примостился на углу стола. - А без меня никак?

- Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе, - Джарет прищурился. - Но в таком случае ты обязан предоставить себе замену. А где ты ее возьмешь в этой глуши?

- У меня есть одна идея, - Эйден вскочил и выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.

- Ден, я еще долго буду ждать? - дверь распахнулась и в лабораторию стремительно вошел Эшли. У Джарета сами собой расширились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с черными бархатными вставками и такими кружевами, что Джарет испытал острый приступ зависти. На черных, безупречно уложенных волосах блестела узкая золотая диадема с крупным рубином.

- Здравствуй, Лайонел, - Джарет широко улыбнулся. - Или к тебе теперь следует обращаться как-то иначе?

Вампир замер, потом улыбнулся уголком губ.

- Здравствуй, Джарет, - сказал он, как показалось тому, с затаенной надеждой. - Давненько не виделись.

- Дворцовый переворот? - вежливым тоном, как о погоде, спросил Джарет.

- Обижаешь, - вампир подошел ближе. - Прежний король умер своей смертью. Но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот... - он выразительно посмотрел на Эйдена, - карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не трон не сыскать.

- Да тебя весь народ поддержал! - возмутился Эйден.

- Еще бы не поддержал, после того, что ты устроил.

- Его величество Лайонел первый? - Джарет покривил губы. - Не слишком звучит.

- Доминик первый, - поправил его вампир. - А ты никак завидуешь?

- Было бы чему! - Джарет дернул плечом.

Король усмехнулся.

- Ты по делу или просто мимо проходил?

- Пять лет прошло.

- Ах да, - Лайонел побарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Король быстро глянул на своего мага. - Ну что ж. Эйден, ты прямо сейчас уходишь?

- Я не ухожу! - огненный маг упрямо вскинул голову. - Я не могу тебя оставить.

- Денни, я прожил без тебя четыреста лет, - вампир утомленно закатил глаза. - Еще пять проживу как-нибудь.

- Но ты не был королем.

- Эйден, ты обещал Инне вернуться, - строго нахмурился Лайонел.

- Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер? - огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джарета, сжал в ладонях руку Лайонела. - Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.

- О боги, за что мне такое счастье? - вампир смущенно глянул на Джарета. - А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.

- Новую вилку времени я создавать не стану, - категорично заявил тот. - Ден, ты начал говорить о какой-то идее?

Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.

- Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник мог меня заменить. Не говоря уже о тебе.

Джарет приподнял бровь. Создать такое кольцо было по силам лишь очень умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя свое мастерство.

- А с чего ты взял, что я соглашусь войти в Совет?

Эйден сник.

- Ну, я думал... тебе же понравилось в прошлый раз.

- О да, - Джарет иронично улыбнулся. - Особенно некоторые моменты. Ладно, так и быть, выручу еще раз. Но твой долг растет, Эйден.

- Само собой, - маг передал ему кольцо. - Обращайся в любой момент.

Лайонел смотрел на Джарета и глаза его стремительно зеленели.

- Ах он тебе еще и должен?! - вампир обошел стол и двинулся к гостю. - Никак не можешь успокоиться, Джарет? Нацелился подмять под себя Совет?

- Совету в целом это пойдет только на пользу, поверь мне. Приятно было повидаться! - Джарет вихрем взметнулся в воздух прямо под носом у Лайонела, заставив того отшатнуться, и исчез.

- Не переживай, девочки его уравновесят, - Эйден подошел сзади к Лайонелу и поправил кружевной воротник.