Король Бонгинды

Был ли этот человек сумасшедшим? У нее не было никаких сомнений на этот счет. Он был настолько же в здравом уме, насколько это можно сказать о любом человеке из ее знакомых. Она забыла задать ему один вопрос и боялась, что следующая возможность представится не скоро. Однако, уже на следующее утро она снова его увидела.

На этот раз Чарли даже не пытался делать вид, что надзирает за своим пленником. Он вывел его во двор, закурил и ушел. Как только дверь за Чарли закрылась, человек с бородой подошел к окну.

- Доброе утро, заточенная принцесса! - сказал он. - Вы очень рано встаете.

- Почему они не выпускают вас гулять днем?

- Это и для меня загадка. Возможно, директор этого замечательного заведения - поклонник раннего пробуждения.

- Скажите, вы - Аль Кларк? - спросила Норма.

Он посмотрел на нее с задумчивой улыбкой.

- Вот как? Да, мне это чудится. Может быть, вам тоже будет это чудиться. Я видел книгу одного немца, как бишь его зовут? Эйнштейн? Они прислали мне ее. Очень интересная книга...

- Вы Аль Кларк?

- Вероятно. Разве это имеет значение? Разве не все равно, как я буду себя называть: Аль Кларк или Юлий Цезарь? Странно, как величие вводит в заблуждение людей...

- Как давно вы здесь?

- Пятнадцать лет.

- А как вас зовут по-настоящему?

- У меня нет настоящего имени. Оно эфемерно, вроде меня самого. Я нахожусь в счастливом положении человека, который может выбирать себе любое имя, какое вздумается, так как мое собственное отошло в область забвения. Иногда я часами забавляюсь, выбирая себе новые титулы. Я могу быть кем угодно. Называйте меня как хотите, но только не Аль Кларк. Называйте меня Селби Лоу. Это имя не хуже других.

Глава 36. Побег

Норма была ошеломлена.

- Селби Лоу? Почему вы называете это имя? Вас же не зовут Селби Лоу?

Ужасное подозрение мелькнуло у нее в голове.

- Нет. Просто хорошее имя. Я слыхал о мистере Селби Лоу. Наш Чарли часто говорит о нем. Славный Джума тоже произносил его в бреду... Мне нравится звук имени Селби Лоу... Кто он такой?

- Он сыщик, - сказала Норма, приходя в себя от потрясения.

- Интересная профессия...

На этот раз Чарли, видимо, что-то заподозрил и поспешил увести пленника.

Вечером появился Джума. Вероятно, он имел свой ключ и мог входить и выходить, когда ему вздумается. Норма обедала, когда он вдруг появился по ту сторону прутьев. На его лице была та широкая улыбка, которую Норма запомнила с детства.

- Эй, мисси! - прошептал Джума.

- Ты помнишь меня, Джума?

Он усиленно закивал головой.

- Да, помню. Только иногда моя бедная голова не помнит ничего, кроме зеленых чертей, которые живут в лесу около Бонгинды. Что вы здесь делаете, мисс?

- Я бы сама хотела это знать, Джума, - ответила она с улыбкой.

- Судья знает, где вы, мисс?

Она покачала головой, и его большое безобразное лицо сморщилось в огорченную гримасу, которую странно было видеть.

- То плохо, что судья не знает, где вы, - сказал он. - Темный человек посадил вас сюда. Он - дьявол, этот темный человек.

Норма с удивлением заметила, что он дрожит. Он приложил палец к своим толстым губам и отошел. Как ни старалась Норма, она никак не могла понять, что так испугало Джуму. Больше он не появился. Это привело Норму в отчаяние. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. "Темный человек" вызывал у нее непреодолимый страх.

А что если этот мягкий человек с бородой и есть самый что ни на есть Аль Кларк? Что он только притворяется сумасшедшим, а на самом деле именно он стоит во главе страшной шайки, безнаказанно грабившей и убивающей людей? Что, если... У Нормы от этих мыслей разболелась голова.

В полночь явилась миссис Кэт. При свете фонаря Норма увидела, что у нее заплаканы глаза.

- Одевайтесь, Маллинг, - сказала она грубо. - Вы должны ехать.

- Когда?

- Немедленно.

- Куда ехать?

- Не спрашивайте. Я все равно не сказала бы вам... Но я не знаю...

И вдруг она разразилась рыданиями.

- Я еду на смерть, - простонала она, - и вы тоже, и вы тоже!

Но Норму Маллинг не легко было запугать.

- Не говорите глупостей! С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.

Миссис Кэт покачала головой.

- Вы не сможете поехать в Лондон. Он здесь...

Норма не стала спрашивать, кто он. Она быстро оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она сюда приехала, и пошла за женщиной по коридору. Было темно, если не считать свет фонаря, который несла миссис Кэт. Едва она приоткрыла дверь, как раздался голос Чарли:

- Потуши фонарь!

Миссис Кэт что-то пробормотала, потушила фонарь и поставила его в угол.

- Машина здесь. Поторапливайтесь! - сказал Чарли.

Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы.

- Здесь ступеньки, - сказала миссис Кэт и отпустила ее руку.

В это время кто-то схватил Норму за левую руку и потащил назад.

- Бегите! - прошептал чей-то голос.

Это был седой человек. Он уверенно тянул ее за собой. В саду было совсем темно, но этот человек мот, по-видимому, видеть и в темноте. Он прошептал ей, чтобы она шла осторожно... И в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он мгновенно подхватил ее.