Король Чёрного Озера

Рейн, весьма заинтригованный, плыл за профессором, который, пожалуй, для человека двигался всё же не так и плохо и как будто с каждой минутой чувствовал себя в воде всё уверенней. Профессор Снейп взял направление в глубину, периодически совершая пассы палочкой, которая на что-то ему указывала.

Плыли долго. Несколько часов, не меньше. Снейп обогнул несколько подводных скал и густых зарослей красных багрянок, спускаясь всё глубже. Профессор дважды жевал странные солоноватые водоросли — их вкус и запах Рейну принесла вода — и продолжал путь.

Наконец, цель путешествия была достигнута, и перед Рейном открылся подводный город. По прикидкам и ощущениям, находился он на глубине более километра. Самое глубокое место в его жизни. Толща воды не сильно, но всё же давила, и он только удивлялся интересным свойствам водорослей, которые ел профессор, которые позволяли человеку находиться на такой глубине.

Всё же озеро было действительно большим и очень глубоким, чтобы так просто найти город русалок, и он был рад, что решил последовать за профессором.

Рейн спрятался в зарослях высоких зелёных водорослей и проследил за интересным действом. Русалки, вооружённые своими «вилками», окружили Снейпа, но тот вытащил из своего мешка бусы и повесил их на одну из вилок, как-то опознав «главного» из охраны. Не иначе как по уже белеющим плавникам. Потом профессор что-то сказал ближайшей русалке, и та оскалилась. Впрочем, Рейн видел, что несмотря на довольно отталкивающий вид местного водного народа, оскал этот был чем-то вроде улыбки. Через какое-то время до него по воде дошло, что профессор просил аудиенции Королевы.

Дома в озёрном городе очень походили на те, которые были у его родителей и русалок Дуная. Небольшие дворики, посыпанные камушками и песком, высаженные и окультуренные «грядки» с самыми вкусными водорослями для еды. Возле некоторых домов даже были одомашненные гриндилоу на привязях. Прослеживались улицы и кварталы, как и в людских поселениях, а сам город располагался в почти идеально овальной подводной долине.

На Дунае города как такового не было — что-то вроде системы хуторов с отдельными домами по дну реки. Впрочем, поговаривали, что морские собратья тоже предпочитали селиться крупными группами, но у них и хищников больше: вместе было удобней защищаться, море большое, а так все на виду. От кого могли защищаться местные русалки, Рейн подозревал.

В центре города русалок, по которому вели профессора Снейпа, была возвышенность и довольно большое здание, украшенное камнями, речными жемчужинами и ракушками. Здание было одноэтажным, но за счёт возвышения и интересной и также украшенной крыши смотрелось настоящим дворцом. К тому же от стен исходило золотистое сияние, отражающееся во множестве зеркалец, точнее крупной блестящей чешуи, которая была на крышах домов, так что город светился мягким светом, рассеивая черноту воды. Рейн, как и любой водяной или русалка, намного лучше людей видел в темноте или под водой, но всё же Чёрное озеро было слишком глубоким, а Британию слишком редко радовало солнце, так что, хотя на самом деле температура воды в городе и вне его не отличалась, тёплый на вид свет очень радовал. Да и ориентироваться было очень легко, и то, что делал профессор, видно даже из его укрытия.

Из «дворца» на большую ровную площадку к нему выплыла русалка, показавшаяся несколько крупнее остальных.

Вода только с некоторым опозданием разносила информацию.

Профессор Снейп прибыл с дарами и хотел уговорить озёрных русалок помочь в предстоящем Турнире. От этой новости Рейн чуть не выдал себя. Между тем, профессор попросил русалок помочь подготовить необходимое для первого тура и обговорил второй тур, который должен был пройти в Чёрном озере. Только место проведения предлагал установить поближе к Хогвартсу и там, где глубина не такая большая, чтобы можно было доплыть за двадцать минут. Королева сообщила, что есть небольшое летнее поселение охотников в нужном профессору месте. Весной туда снова вернётся часть жителей озера.

Снейп выудил из своего мешка большие золотые яйца, размером с голову взрослого человека. Яйца представляли собой что-то вроде записывающих звуки артефактов. Всё это было очень интересно. Королева русалок очень неплохо пела, а остальные ей тихо подпевали. Разговаривали местные русалки на английском. Снейп одарил всех различной мелочью типа зеркалец в оправе, бус, тканей, увеличивая их из маленьких предметов. Видимо, золотые яйца, в отличие от безделушек, не предусматривали воздействия магии. Они вернулись обратно в сумку, профессор снова зажевал свои водоросли, откланялся и поплыл обратно к школе.

Вернулись они как раз к ужину.