Король должен умереть

Делегация двинулась между рядами каторжников. Время от времени венаторы останавливались, корпус-командор — Зеленый Рыцарь — обменивался репликами с комендантом. Затем происходило одно из двух — или они шли дальше, или Мастер Охоты указывал на кого-то из заключенных. Тогда его выдергивали из шеренги и передавали конвойным сопровождающие надзиратели.

Все вели себя по-разному. Кто-то обреченно обмякал, повиснув на руках конвоиров. Кто-то падал на колени, умолял, рыдал, пока его волокли по ледяному бетону. Какой-то громила из девятого барака яростно завопил, отбросил охранника, его свалили залпом из станнеров. Бедуир покосился на Гавейна. Рыжий пират казался невозмутимым, только предательски подергивалась жилка под левым глазом.

С каждой минутой Зеленый Рыцарь приближался к месту, где стояли Гавейн, Ян, Бедуир и 12-462. Окружающие нервничали все сильнее. Толстый согнит, который в бытность свою известным негоциантом и торговым посланником в столице подкупал сенаторов и подарил любовнице особняк за сорок миллионов империалов, обмочился и зарыдал. Зеленый Рыцарь даже не удостоил его взглядом. Он прошел мимо, потом остановился, обернулся, сделал несколько шагов назад.

— Интересно, — искаженный динамиком шлема голос двоился и плыл. — Как давно калека здесь?

Скулы Бедуира окаменели. Один из сопровождающих, носивший на голове тиару нейромодуля, наклонился к уху коменданта, что-то прошептал:

— Четыре стандартных месяца, корпус-командор, — прошелестел комендант, раболепно изгибаясь в сторону Мастера Охоты.

— И до сих пор жив, — Зеленый Рыцарь помолчал размышляя. — Да, это будет забавно. Мы его забираем.

Охранники сделали шаг вперед, замерли, уловив жест коменданта.

— Если позволите, корпус-командор, — комендант изогнулся еще сильнее, стал похож на букву «икрон» имперского алфавита. — Этот заключенный — личный пленник легата Тэтры. Как и эти двое, — комендант указал на Яна и 12-462. — Я не уверен, что его высокопревосходительство легат…

— Мне плевать, — оборвал коменданта венатор. — Берите калеку. И двух остальных тоже.

Гавейн криво усмехнулся и звучно схаркнул под ноги Зеленому Рыцарю.

— Выбираешь добычу попроще, Кантор? — презрительно спросил он. — Трусливая ты гиена, командор падали, или кто ты там, ччерк…

Вся процессия замерла. Глаза коменданта полезли из орбит. Венаторы качнулись к Гавейну, роняя ладони на рукоятки коротких эрг-клинков. Зеленый Рыцарь отрицательно качнул головой, его бойцы застыли. Корпус-командор сделал шаг вперед, остановился напротив бывшего капера. Он молчал, разглядывая Ястреба россыпью визоров на шлеме.

— Все, что вы можете, — проговорил Гавейн, скаля зубы, — это убивать калек, женщин и детей. Как вы убивали на Тиндаголе. Бофоре. Астарте. Все, на что вы годитесь, Кантор.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил Мастер Охоты.

— Гавейн, — ответил капер. — Меня называют Ястребом с Тиндагола.

— Гавейн, — повторил венатор. — Датчики говорят мне, что твой пульс зашкаливает, давление подскочило на двадцать единиц. Хочешь меня ударить, Гавейн?

— Если бы не твоя броня, — Гавейн поднял огромный веснушчатый кулак. — Я бы тебе отбил голову к Праматери всех бесов, клянусь Аннун.

— О, у тебя, возможно, будет шанс, — Рыцарь махнул рукой охранникам. — Забирайте его.

— Что это было, мать твою, Гавейн? — спросил Бедуир, когда их вместе с другими заключенными, отобранными Мастером Охоты, прикладами затолкали в промерзлую коробку пустующего барака. — Ты мне казался разумным человеком, а не самоубийцей.

— А-а, думай как хочешь, чоппо, — рыжий пират махнул рукой. По его широкому лицу расплывалось привычное довольное выражение. — Я за четыре года устал бояться. И устал смотреть, как этот зеленый слизень забирает в джунгли ребят, с которыми я делил пайку. Все равно подыхать, так почему не вместе с вами?

Бедуир молча покачал головой и отошел в сторону. Выражение его лица красноречиво говорило, что он считает поступок Гавейна идиотским.

— Ты идиот, — сказал Вурхис. — Слышишь меня?

Гавейн, который сидел на корточках у стены, поднял голову. Гигант-альбинос, на которого в этот раз тоже пал выбор Зеленого Рыцаря, возвышался над ним, как знаменитый Пик Самоубийц на Вателине.

— Ты не просто влез в катраэтское дерьмо. Ты в него влез добровольно. Поверить не могу, что у тебя настолько мозги прогнили. Или ты перекурил хафа, придурок?

— А ты был хорошим послушным барачным псом, Вурхис, — сказал Гавейн. — Лаял и кусал по команде. И что? Мы с тобой оба окажемся в джунглях, так? Кто из нас тогда идиот?

Бледное гладкое лицо Вурхиса исказилось жуткой гримасой, кривые толстые пальцы гладиатора согнулись в предвкушении расправы. Потом он шумно выдохнул и улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Ты уже мертв, чоппо, — сказал он спокойно, почти ласково. — Просто почему-то еще разговариваешь.