Король должен умереть

— А ты, — Бедуир вздрогнул. Он совсем забыл про Арта, который пришел в себя, расстегнул ремни и теперь заговорил, поднимаясь на ноги, — ты, Кантор, с кем ты?

Он обращался к Зеленому Рыцарю. Корпус-командор шагнула вперед, остановилась перед Арктурианином, внимательно вглядываясь в его лицо. Это лицо, подумал Бедуир, больше не было неподвижной маской истукана, сожженного изнутри палачами Рексема. Его черты заострились, глаза сузились, как тогда, когда он перерезал горло мальчишке-венатору. Без сомнений, без колебаний, без жалости.

— Меня зовут Идер. Ты знаком с моим приемным отцом, Берилаком. — сказала девушка-венатор. — Я с Восстанием. Я Ворон Катраэта. Как и ты теперь, Арктурианин.

Заревела сирена. Безжизненный искусственный голос произнес: «Экипажу занять места согласно боевому расписанию. Шестьсот секунд до Перехода».

Идер обвела беглецов взглядом.

— Насколько я знаю, никому из вас не нужно в капсулу. Но ремни советую держать застегнутыми. Из-за солнечной активности Аннун неспокойна. Переход может быть жестким.

— Не жестче моей койки в бараке, — весело сказал Гавейн, но все-таки сел и застегнул ремни.

Идер коротко кивнула на прощание и вышла из грузового отсека. Арт смотрел ей вслед все с тем же выражением на лице.

— Годы работы под прикрытием, — медленно произнес он. — Два агента с несокрушимой легендой, один из них в высоком чине элитных частей врага. Жертвовать этим ради чего? Ответишь, Гавейн?

Ястреб, прикрыв глаза, откинулся на пластиковую спинку кресла.

— Ты мне больше нравился, когда молчал, земляк, — сказал он со вздохом. — Теперь ты задаешь сложные вопросы. Слишком сложные для простого капера родом с маленькой луны. Вы, ты и Бедуир — герои Тиндагола. Вернуть вас живыми — дело чести. Эту операцию санкционировал лично генерал Вран. Нам пришлось импровизировать, действовать в спешке. Валькон Тэтра должен в ближайшее время прибыть с инспекцией на Гаргаунт. Не думаю, что тебе захотелось бы снова с ним встретиться, так?

Арт не ответил. Да Ястреб и не ждал ответа. Он безмятежно посапывал, пока невидимая ладонь перегрузки вдавливала их в сиденья. Арктурианин смотрел неподвижным взглядом на свои сцепленные в замок руки. Бедуир, морщась от фантомной боли в культе, отсчитывал про себя минуты до гипера.

Еще он думал. Он думал, что не чувствует себя героем. И вряд ли героем считает себя Арктурианин, которого ненависть к Канторам вернула из пустошей безумия. Едва ли он верит в честь Воронов и в дело Катраэта. Ему плевать на идеи, которыми бредил юный Бедуир и которые привели его в конце концов под зеленое знамя.

Бедуир гадал, зачем они потребовались лидеру Восстания. Чутье подсказывало ему, что генералом движет отнюдь не человеколюбие и благодарность. Не желание пожать руку живым героям Тиндагола перед камерами отдела пропаганды Гнезда. Бран Фендигайд был политиком, стратегом и прагматиком. Избавившийся от многих былых иллюзий Бедуир понимал: люди для него прежде всего инструмент и оружие.

«Оружие из меня теперь так себе», — он покосился на обрубок своей руки, перевел взгляд на Арктурианина. На доли секунды его сознание наполнилось тревожными видениями, грезами Дороги Мертвых, которые люди часто видят в момент Перехода.

Переборки грузового отсека задрожали, расплылись, исчезли. С ними исчез дремавший Гавейн. Они с Артом оказались вдвоем в черной, наполненной холодным звездным светом пустоте.

— Мой друг, капитан Эктор, говорил: «Мы должны прощать наших врагов, но не раньше, чем их повесят», — произнес Арктурианин, не шевеля губами.

Годы спустя Бедуир будет часто вспоминать его голос и кривую, страшную усмешку. Он будет гадать: было это на самом деле или его морочила Аннун, предупреждая о будущем.

Он так никогда и не узнает правду.

Эпилог

Ларк отключил тиару и помог королю ее снять. Его Величество поморгал, привыкая к освещению на мостике, потом его взгляд сфокусировался на скрипторе.

— Сколько прошло времени? — хрипло спросил он.

Скриптор сверился с таймером, который был выведен в рабочую зону его дополненного зрения.

— Чуть меньше двух стандартных часов, — сказал он. — Очень хороший темп и плотность потока для первого сеанса.

Король кивнул и сказал в сторону:

— Дворецкий, воды.

Через минуту из открывшейся в стене ниши выплыл кибер — золотой шар, окруженный светящимся кольцом электромагнитной подвески. На вытянутых суставчатых манипуляторах он нес поднос с двумя хрустальными бокалами.

Его Величество взял бокал, жестом предложил второй Ларку.

— Оказалось легче, чем я думал, — сказал король, в три жадных глотка опустошив бокал. — Ты свое дело знаешь, скриптор.

Ларк быстро отвел взгляд от его лица. В глазах короля до сих пор жили видения, сохраненные теперь во внешней памяти. Сгоревшие мертвецы на площади тиндагольского поселка. Песок Пустоши, заметающий лицо молодого каэр Мидаса. Люди в оранжевых робах на плацу гаргаунтского лагеря Хаут-Дезирт.

— Рад быть вам полезен, высочайший сэн, — тихо сказал Ларк.