Король гоблинов

– Хорошо, – ответила я, выдохнув облачко пара в морозный воздух. – Я не ранена. К тому же получила ценный урок, что в этом месте действительно опасно.

– Прости, что не сумел помочь тебе как следует, – тихо произнес Сорен.

– Ты буквально вырезал для меня путь бегства. – Я обернулась, чтобы видеть его лицо, и слегка толкнула в плечо. – Не думаю, что можно было сделать что-то еще.

Мне было больно смотреть, как Сорен сомневается в себе. За прошедшую сотню лет я неплохо изучила его поведение, но никогда еще молодой и самоуверенный лорд не выглядел таким растерянным, расстроенным и страдающим от душевной боли. Я положила руку ему на грудь и постаралась сосредоточиться, чтобы призвать исцеляющее золотое свечение, как поступила с ранами на лице, но ничего не произошло.

– Мне кажется, таким образом чувства не излечишь, – с легкой улыбкой сказал Сорен.

– Обещаю, скоро станет легче. – Остальные цепочкой потянулись по проложенной Лидианом тропе, исчезая в тумане. – Идем.

Сорен сделал несколько неловких шагов, затем нашел равновесие и уже увереннее побрел вслед за мной догонять спутников. Когда мы приблизились к ним, Роуз предложил помощь раненому, но тот отказался и продолжил путь в одиночку, хоть иногда и спотыкался на ходу.

– С ним все будет в порядке, – произнес возникший рядом Лидиан, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Племянник сильнее, чем какая-то неуверенность в себе.

– Никто не спрашивал твоего мнения, – отрезала я. – Мы слушаем советы лишь по поводу того, как добраться отсюда до места назначения. Не смей комментировать наше поведение или корчить из себя дружелюбного проводника, будто все грехи прощены.

– И все же ты просила рассказать о силах оленя. Думаю, лишь мне под силу дать тебе желанные ответы. Если только среди вашей группы не найдется еще одного гоблина, кого прокляли сводящим с ума всеведением.

Боги, как же меня раздражал наглый голос Лидиана, вызывавший почти непреодолимое желание его ударить. Но сильнее всего задевало, насколько похожими казались интонации на Сорена, когда он пытался кого-то разозлить. Я тут же постаралась отогнать мысль, что возлюбленный имеет нечто общее с моим мучителем.

– Ну так рассказывай. Хватит пытаться вывести меня из равновесия.

– Но это же так весело, – вздохнул Лидиан. – Все просто. Ты являешься лиминальным созданием, как и я в данный момент. Попав в твое человеческое тело, силы оленя отреагировали на него как на чужую оболочку, а потому возвели стену, которая разделяет две сущности. Чем чаще ты практикуешься, используешь духовную связь с другими людьми или путешествуешь в иные миры, тем тоньше становится эта стена. Именно поэтому сейчас удается видеть следы и очертания здешних обитателей.

– И что в конце концов должно произойти? Преграда исчезнет и я превращусь в оленя? – поинтересовалась я, ощутив, как от страха кровь становится холоднее льда, по которому мы шли.

Неужели однажды действительно наступит день, когда в моем теле поселится чужая сущность?

– Должна остаться тонкая граница, сохраняющая личность и человеческие качества. Но не воспринимай объединение как победу оленя. Ты станешь не Яннеке-оленем или Яннеке-девушкой, а чем-то средним. Яннеке – властительницей междумирья.

Я подозрительно посмотрела на собеседника, не слишком уверенная, что можно доверять хоть одному слову из его уст. Однако других вариантов не было.

Почувствовав чей-то пристальный взгляд, я обернулась и увидела, как Сорен уставился на Лидиана, точно желая просверлить в нем дыру. Я вопросительно приподняла бровь, стараясь молчаливо передать, насколько мне неприятен разговор с заклятым врагом. И все же это не помогло. Сорен продолжал хмуриться, над его губой появились клыки, а черты начали заостряться, принимая хищную форму, как и всегда при раздражении. Но я ничего не могла с этим поделать. Ему придется с этим справиться. Он знал, что я его люблю. Знал, что я не желаю находиться рядом с гоблином, из-за которого мне уже сотню лет снятся кошмары.

Но не успела я что-то предпринять, как Лидиан остановился. Мы столпились вокруг, чтобы лучше слышать дальнейшие инструкции.

Проводник указал на длинную полосу гладкого льда. Туман в этом месте расступался, а ветра огибали стороной, словно пространство не принадлежало здешнему миру. На чистой, будто отполированной поверхности переливались разноцветные блики, подобные тем, что заманили меня в ловушку. Вот и сейчас я почувствовала настолько сильное притяжение магии, что едва не поддалась и не сделала шаг вперед. Однако сумела вовремя удержаться, лишь стиснула челюсти и осталась на месте.

– Дальше опасный участок. Лед здесь очень тонкий и хрупкий, а провалиться в воду будет равносильно смертному приговору. – Лидиан повернулся и посмотрел на гладкую поверхность. – Если услышите голоса, зовущие нырнуть, не обращайте внимания, иначе можете оказаться в такой же опасности, как Яннеке. Она поддалась на приманку и едва не попалась на ужин инеистому великану.

– Но со мной все в порядке, – быстро добавила я. – Сорен меня спас.