Король гоблинов

Тяжелые медные двери погребальной комнаты со скрипом отворились. В свете огня на их поверхности сверкнули руны. Я по-прежнему не могла прочесть выгравированные надписи, но чувствовала, что они говорят о загробной жизни. В мирах Одина, Фрейи и Хель. Не требовалось даже гадать, кто именно из богов заберет душу Лидиана.

Сорен вошел, неся поднос с сердцем. В моем воображении оно выглядело огромным, но на самом деле оказалось лишь немногим больше, чем у обычного мужчины. Эта мысль меня даже позабавила. Гоблины так кичились своим превосходством над человечеством во всем, от скорости и умения сражаться, до внешности и наличия магии. Однако размер сердца должен был развенчать миф.

Наконец Сорен подошел ко мне и протянул край подноса. Я сглотнула и взялась за него самыми кончиками пальцев так, чтобы держаться как можно дальше от крови и плоти врага. Вдвоем мы опрокинули блюдо над углями и принялись наблюдать, как сердце Лидиана охватывают языки пламени.

Ком в горле к этому моменту исчез, а на душе стало легче, словно с плеч сняли огромный груз. Осталась лишь боль в сердце да шрамы от того груза. Груза, который я сама взвалила на себя и несла все эти годы как незаслуженное наказание.

Теперь же вес испарился вместе с дымом от сожженного дотла куска плоти. Стоя рядом с Сореном и невзирая на все невзгоды, я наконец-то, наконец-то, чувствовала себя в полной, абсолютной безопасности.

Эпилог. Корабль, построенный из ногтей

Где-то в недрах Хельхейма раздался оглушительный треск, и проржавевшая железная цепь оторвалась от земли. Тысячи и тысячи живых мертвецов, чьи тела были покрыты дырами, а лица – наполовину изъедены личинками, а также скелеты и почти совсем не тронутые разложением трупы, принялись за дело. Все они налегли и столкнули корабль, построенный из ногтей, в море. Навстречу вынырнул гигантский змей и повел за собой в воды мира живых, сотрясая все смежные реальности.

Так и плыл корабль с тысячами и тысячами мертвецов на борту, не разрушаясь и не делая остановок. Ведь что значат размеры и законы природы, когда дело касается злых чар? Неживым не нужна была еда и отдых, им оставалось лишь дни и ночи напролет стремиться навстречу последней битве.

«Нагльфар» плыл все дальше и дальше, распространяя непроглядную тьму там, где прошел. Во всех мирах воцарялся мрак, беззвездный и черный, как вечная ночь, внушая отчаяние и страх.

Благодарности

Эта книга вышла благодаря усилиям множества людей.

И в первую очередь я хотела бы сказать спасибо чудесной Кейтлин и не менее чудесной Кэт, которые невероятно помогли в тот момент, когда приближался срок сдачи материала, а вдохновение оставило меня. Вы спасли эту книгу.

Вне всяких сомнений, всех благодарностей на свете заслуживает и Эйлин, мой редактор, как за саму работу, так и за самоотверженность. Без нее «Король гоблинов» был бы совсем другим.

Немалая заслуга в появлении произведения принадлежит персоналу Wattpad и Wednesday Books, Эрону, Тиффани и многим другим, чьи имена я не упомянула лишь потому, что провалы в памяти у меня такого же огромного размера, как эго Сорена. Но знайте – вы молодцы, и ваша поддержка многое для меня значила.

Имя Кэтрин вынесено в посвящении, но я не могу еще раз не выразить признательность такому прекрасному другу, с которым можно разговаривать на любые темы: от политики и написания книг до пушистых малышей. Нечасто встречается настолько чудесный человек, как ты. Моя жизнь стала гораздо богаче благодаря тебе.

То же самое касается и Эрики, знакомой мне под псевдонимом Xenoclea на Wattpad. Она является главным фанатом «Белого оленя» и поддерживала меня и мое творчество с самого начала. Не думай, что наши двухчасовые обсуждения мироустройства Пермафроста посреди ночи остались незамеченными. Спасибо за поддержку и дружбу!

Огромную признательность я хочу выразить и другим пользователям платформы Wattpad. Назову нескольких, но вас было гораздо больше. Saintc, Mal, Absentminded_Artist, Kyle, DracoNako, CholorplasticCandence, FantasybkLover, Delia, Elle, Astrophile, благодарю вас от всей души. Именно из-за вашей любви к моему творчеству я и взялась за продолжение. Надеюсь, «Король гоблинов» понравится вам не меньше «Белого оленя».

Также хочу сказать спасибо врачам и психиатрам, которые сохранили мне здоровье и разум, особенно в это тяжелое время пандемии. Не меньшая заслуга в этом принадлежит и друзьям из Twitter. Вы удивляли меня каждый день, делали жизнь ярче и учили новым вещам.

Не могу не упомянуть и семью. Вы очень поддержали меня в период написания «Короля гоблинов». Спасибо маме, что разрешила оккупировать ее дом на два месяца, и Элейн за понимание в последние дни сдачи книги, когда пришлось отменить многие совместные планы. А еще благодарю Криса, партнера матери, который не возражал, что я работаю допоздна с включенным светом, пока он сам пытался уснуть в соседней комнате. И за его чудесные кулинарные шедевры.