Король гордости (ЛП)

Я скользнул взглядом по другому молчаливому кандидату. Пакстон Джеймс развалился рядом с Ричардом с непроницаемым выражением лица. Помимо меня, исполнительный вице-президент по развитию бизнеса был самым молодым человеком в зале. Он был острым, остроумным и изобретательным. Из всех кандидатов он нравился мне больше всего, хотя я знал, что лучше не недооценивать его так, как я недооценивал Тобиаса. Половину времени он вел себя так, будто ему не нужна должность генерального директора, но он не смог бы так быстро подняться по служебной лестнице без здоровой дозы амбиций.

Скорее всего, он затаился и оценивал, как разорвавшаяся на Black Bear бомба повлияла на его шансы на выборах.

Я изучал других кандидатов на предмет их реакции на новости Тобиаса.

Лаура Нгуен, наш главный специалист по коммуникациям, сидела с напряженной спиной, ее презрение едва скрывала натянутая улыбка. За последние пять лет она подняла репутацию Young Corporation в обществе до небес, и Тобиас ей не нравился даже больше, чем мне. Доказательство того, что у нее были здравые суждения, когда дело касалось прессы и людей.

Рядом с ней Рассел Бертон опустился на свое место. Он занимал пост главного операционного директора компании более десяти лет. Тихий, непритязательный отец двоих детей относился к тому типу людей, которые лучше разбирались в системах, чем в людях. Его кандидатура была формальностью после стольких лет компетентной службы, но, судя по тому, как он зеленел каждый раз, когда кто-то поднимал вопрос о голосовании, он скорее воткнул бы себе в глаз нож для разделки мяса, чем взял на себя бремя генерального директора.

— Поздравляю. — Мой голос прорвался сквозь шум. В комнате снова воцарилась тишина, и я одарил Тобиаса вежливой улыбкой. — Это приобретение — большое благо для компании. Мне не терпится увидеть, к чему это приведет.

Я не доставил ему удовольствия от более бурной реакции. Не было никакой пользы в том, чтобы вести себя мелочно и ревниво. Я даже не ревновал, просто был раздражен.

Заседание официально закрыто. Тихая болтовня и скрежет металла о ковер наполнили комнату, когда все поспешили на «счастливый час». Собрание после ретрита было необязательным, но никто никогда не упускал возможности пообщаться.

Мы забронировали бар дальше по улице, и в течение следующих двух часов я ходил по залу, пытаясь не думать об Изабелле. Я бы предпочел провести вечер с ней, но мне нужно было уделить время личной встрече.

Пакстон бочком подошел ко мне во время затишья и сразу перешел к делу.

— Ты думаешь, Black Bear изменит ситуацию в пользу для Тобиаса?

— Да, но этого недостаточно.

— Не списывай его со счетов так легко. Он хитрый ублюдок.

Я скользнул взглядом по своему спутнику. Под этим беззаботным поведением скрывались инстинкты акулы.

— Напоминает мне кое-кого еще, кого я знаю.

Пакстон ухмыльнулся, не потрудившись отрицать это.

— Я здесь, чтобы прокатиться. Вице-президент компании из списка Fortune 500 в возрасте до тридцати пяти лет? Неплохо для парня из Небраски. Генеральный директор был бы хорош, но я на это не рассчитываю. Это, как говорится ... — Он кивнул туда, где Тобиас судился с Ричардом и двумя другими членами комитета по голосованию. — У меня низкая терпимость к этому конкретному сорту дерьма. Если это не могу быть я, я бы предпочел, чтобы это был ты.

Я рассматривал его поверх своего стакана.

— Ты хочешь союза.

— Соглашение, — поправил он. — Союз звучит так официально. Но я буду с тобой откровенен. Прямо сейчас два избирателя склоняются в мою сторону. Может показаться, что это не так уж много, но в случае равенства голосов важен каждый дополнительный голос. Я могу убедить их отдать свой голос тебе.

— Полагаю, ты сделаешь это по доброте душевной, — сухо сказал я.

— Это, а также обещание повышения, — сказал Пакстон, не сбиваясь с ритма. — Президент по продажам рекламы, когда Салливан уйдет в отставку. Он уже одной ногой за дверью, и ты знаешь, что у меня хватит духу на это.

— Забегаешь вперед, не так ли? Салливану осталось проработать в компании добрых пять лет.

Пакстон бросил на меня насмешливый взгляд.

Достаточно честно. Салливан был проверен больше, чем пакет с продуктами в «Цитарелле». Наши рекламодатели любили его, но я дал ему максимум два года, прежде чем он ушел.

— Мы достаточно поговорили о делах на прошлой неделе, — сказал я. — Наслаждайся напитками и едой сегодня вечером. Мы обсудим любые деловые вопросы позже.

Я намеренно оставил свой ответ расплывчатым. Мне нравился Пакстон как личность, но я доверял ему настолько, насколько мог.

— Конечно. — Он поднял свой бокал, по-видимому, ничуть не обеспокоенный моим вялым приемом его предложения. — С нетерпением жду этого.

Празднества закончились около девяти. Руководство компании уходило одно за другим, пока не осталась лишь горстка.

Наконец-то. Я мог бы извиниться и уйти, не показавшись грубым. У меня было достаточно общения, чтобы хватило на следующий год.

— Кай. — Моя мать остановила меня на выходе. — На пару слов.

Я подавил вздох. Так близко.