Король, королевич, портной

Отступать Адам не желал. Он уже поверил, что нашел след, который сделает его лидером проекта. Отказаться от этого означало признать необходимость снова идти и общаться с людьми.

Поэтому он неподвижно сидел перед рисунком, всматриваясь в него до боли в глазах. Он искал сложное — а нашел простое. Крона дерева подозрительно напоминала округлый лист дуба.

Дуб — это тоже не зацепка, но это хоть что-то более конкретное, чем просто дерево. И потом, в этих местах вряд ли так уж много дубов.

Он попытался найти информацию в Интернете, но не смог. Кто о таком писать будет? Деревенские жители на форумах не сидят, они все больше на лавочках. Ему нужно поговорить с ними… От одной этой мысли Адаму становилось тошно.

Впрочем, когда речь заходит о пятидесяти тысячах долларов, организм готов потерпеть. Поразмыслив, Адам отказался от идеи втягивать в свои дела Тоню, которая кого угодно заболтает. Она хоть и дура, но не полная, и второй раз избавиться от нее будет нелегко.

Пришлось изобрести и даже записать собственную легенду. С этой легендой он отправился к стойке администраторов.

На первом этаже было тихо, кафе пустовало. Адам не знал, как разрешился конфликт, да это его и не волновало. Важно, что его конкуренты убрались отсюда и не станут подслушивать.

За стойкой дежурили две девушки. Увидев Адама, они выдали заученные улыбки. Тренировали их наверняка по западным стандартам — Адаму это казалось комичным.

— Я могу вам помочь? — поинтересовалась та, что стояла ближе к нему. Вторая девушка, сообразив, что клиента перехватила коллега, со скучающим видом отошла в сторону.

— Да. Мне нужно знать, есть ли в этих местах известные дубравы.

Он не смотрел собеседнице в глаза, сосредоточил взгляд на стойке — так было легче.

— Дубравы? — Она изумилась.

— Это леса из дубов…

— Да, простите, я знаю, просто растерялась. Нет, в городе ничего подобного нет.

— Не обязательно в городе, — наседал Адам. — Может, где-то около.

— Это вряд ли. Я сама из деревни, места за городом знаю. О дубравах у нас я никогда не слышала.

— Может, есть какие-нибудь примечательные деревья? Знаете, бывают такие, о которых всякие там байки рассказывают, истории невероятные…

Он и сам понимал, что несет чушь, но ничего умнее придумать не мог. Стыд густо заливал щеки. Администраторша была достаточно вышколена, чтобы не смеяться над ним открыто, но глаза наверняка выдавали ее. Вот поэтому и не нужно смотреть в глаза, когда говоришь с кем-то.

— Нет, ничего такого нет. В округе растут дубы, но с ними не связано ничего особенного. Простите, я могу узнать, почему вы интересуетесь?

Вероятнее всего, инструкции запрещали задавать клиентам подобные вопросы. Но заграничные правила плохо приживались в российской провинции, да и женское любопытство взяло свое.

Настал черед версии, которую он сочинил.

— Мой одноклассник живет где-то в этих местах, мы с ним говорили по телефону пред тем, как я приехал сюда, но на линии были помехи. Он предлагал встретиться и упоминал какую-то дубраву. Потом разговор оборвался. Но если он назначил такое место, наверное, все должны знать его.

— Почему бы не перезвонить другу и не узнать, что к чему?

— Потому что телефон у меня записан в книжке, которая осталась в Москве. Не поеду же я ради этого в Москву! Я понадеялся на удачу, да, видно, не судьба.

— А вы уверены, что он имел в виду дубраву? — полюбопытствовала девушка. — Может, речь шла о каком-то населенном пункте? Дубровино там или Дубово…

Такую версию Адам не рассматривал, но стоило ей сказать, как он понял: это же гениально! Именно так можно было тайно указать на определенное место, не называя его.

— Такие поселки тут есть?

— Не знаю, — мигом смутилась администраторша, — но сейчас попробую по карте поискать.

Ее поиск не дал результатов. Зато ее коллега наконец обратила внимание, что клиент подозрительно долго не отходит от стойки. Сначала на ее лице мелькнуло недовольство, но она быстро взяла себя в руки и нацепила дежурную улыбку.

— Я могу вам помочь?

— Мы ищем какой-нибудь населенный пункт, в названии которого есть слово «дуб», — отозвалась первая девушка.

— Зачем?

— Мой друг живет поблизости от такого места.

— Вы, наверное, что-то путаете. Нет здесь таких деревень. Может, он имел в виду улицу Дубровую?

— Может быть. Что это за улица?

— Небольшая частная застройка. Формально в черте города, но фактически это остатки маленькой деревни. Не самый приятный район. Вы уверены, что ваш друг живет там?

— Нет.

Судя по всему, улица Дубровая была не тем местом, где поселится приличный человек. Бомж — совсем другое дело! Репутация района подходила к общей картине событий как нельзя лучше.

— В общем, наша встреча с другом откладывается, — вздохнул Адам. — Но вам все равно спасибо.

Он израсходовал все силы на эту недолгую беседу. После такого неделю людей видеть не захочется.

Уже у себя в комнате он изучил карту городка, которую купил в день приезда. Улица Дубровая на окраине действительно нашлась. Ничего примечательного, только частные дома.