Король, королевич, портной

— Расскажи им о нем. Номера два и три — наши самые перспективные участники. Как я уже говорил, мы помешали их расследованию и обязаны компенсировать им это.

— А вам не кажется, что мы не только о них должны думать? — взорвался Степан. — Ситуация может выйти из-под контроля в любой момент!

— Если ты о молчании полиции, то не беспокойся.

— Простите, но я не могу так. Я вижу, что даже сейчас местные начальники молчат только потому, что сами боятся громкого разбирательства. Скоро они поймут, что от этого не уйти, и напрямую обратятся в Москву.

— Не беспокойся, — повторил Тронов. Его голос звучал жестче, чем обычно. — Очевидное предупреждение. — Тебе не придется больше иметь дело с полицией.

— Что вы хотите сказать?

— Этим займутся люди, имеющие для местной власти достаточный авторитет.

— Вы имеете в виду полицейское руководство?

— Именно так.

Всем своим видом Тронов давал понять, что подробностей не будет. А они были позарез нужны.

Когда Алиса с Дамиром обнаружили первое тело, встал вопрос, как заставить полицейских молчать. Если в город съедется толпа сыщиков, о проекте можно забыть. Тронов настоял на тишине, заплатил за нее большие деньги. Степан уже тогда считал идею неудачной: из-за сомнительной научной ценности они мешают расследовать реальное преступление. Однако его патрон был неумолим.

Тогда Степан успокаивал себя, что это всего лишь отсрочка и скоро профессиональные следователи займутся своим делом. Но оказалось, что Тронов нашел другой выход. Но ведь не мог он с улицы зайти к полицейским начальникам, выложить деньги — а они бы согласились на все?

Ему нужен был кто-то в этих сферах, кому он доверял. Степан не представлял, о ком идет речь, и не знал, как реагировать.

А Тронов продолжал удивлять. Сейчас он достал из шкафа небольшой чемоданчик, переместил его на стол и открыл. Внутри были ровно сложены пачки банкнот.

— Это тебе на текущие расходы. Знаю, ты не любишь наличные. Но, как видишь, в наших обстоятельствах только наличными можно оперировать. Ты же не выпишешь чек на взятку! В России вообще с безналичными платежами плохо, особенно в провинции, в этом я уже убедился.

— Зачем мне столько?

— Не дури, ты прекрасно знаешь зачем. Мы не предвидели того, что случилось, и вынуждены приспосабливаться к обстоятельствам. Как я и сказал, полицией я занимаюсь лично, неделя тишины вам обеспечена. Но мне спокойней, когда ты не ограничен в средствах. Если участники попросят тебя о помощи, ты не будешь им отказывать.

— Откуда это? — Степан наконец решился задать вопрос, который должностная инструкция обязывала оставить при себе.

Он знал, что у его работодателя таких денег нет, по крайней мере, в свободном доступе. Конечно, Алексей Тронов был человеком небедным. Но, во-первых, он и так инвестировал в проект неожиданно много — без всякой гарантии получить результат, который его устроит. Во-вторых, деньги Тронова хранятся на накопительных счетах, в активах, вложены в недвижимость. Он может многое, но получить чемодан денег по щелчку — это слишком даже для него.

Тяжелый взгляд Тронова подтвердил догадку Степана: деньги не его. Но тогда чьи?

— Нам не стоит это обсуждать.

— Алексей Петрович, я ведь тоже участвую в этом проекте.

— Кроме тебя там пока еще пять человек, но я не обязан перед каждым отчитываться.

У Степана был выбор — потому что выбор есть всегда. Он мог уйти прямо сейчас и начать с нуля. Найти работу без детских трупов, болот, подкупа полиции. Или остаться — но тогда действительно молчать и делать свое дело, раз уж он по собственной воле подписался на это.

Он не мог уйти. Нельзя было уходить, не дождавшись финала.

— Как скажете, Алексей Петрович.

— Так-то лучше. Сейчас ты получишь инструкции, что именно нужно сообщить номерам два и три, и вернешься туда. Не переживай, с сегодняшнего дня станет легче.

Тронов вел себя непринужденно. Ему хотелось сейчас, чтобы финансовая поддержка со стороны казалась помощнику благом. Вот только Степан не был уверен, что это так. Да, деньги им сейчас нужны, покровительство — тем более.

Но вряд ли за этим стоит чей-то душевный порыв. Чтобы получить такие деньги, нужно что-то продать — это практически закон. И Степан боялся думать, что же продал его работодатель.

* * *

Администрация гостиницы точно не обрадовалась бы, узнай, что они сделали дубликаты ключей. Но после того, что произошло с Адамом, Алисе казалось, что без подстраховки нельзя.

Теперь ключ пригодился — на стук в дверь Дамир не реагировал. Правда, она постучалась тихо, не желая привлекать внимание окружающих, но обычно ему и этого хватало. Алиса не была уверена, что произошло что-то серьезное. Но ждать она не собиралась.

— Дамир? — Она приоткрыла дверь в его номер.

Ответа не было. Не было и того, что она так боялась увидеть, — того беспорядка, какой царил в комнате Адама после его исчезновения. Да и своего напарника она обнаружила сразу, как только зашла.