Король, королевич, портной

Если убийцей был не Доронин! Хотя о нем Алиса сейчас думала меньше всего. Главным ее желанием было плюнуть на все и просто сбежать отсюда от греха подальше.

Уже у двери Степан остановился.

— Забыл вам сказать. Все дети погибли давно, больше десяти лет назад. Кроме одной девочки — она убита за несколько месяцев до смерти Доронина.

* * *

Степан предпочитал во всем доверять своему работодателю. За годы знакомства с ним он убедился, что Тронов всегда прав, какими бы безумными поначалу ни казались его идеи.

И вот теперь доверие пошатнулось. Чем больше накапливалось непонятного, чем дольше Тронов не брал трубку, тем сильнее волновался его ассистент. Любая ошибка случается впервые. Иногда этого первого раза достаточно для развенчания кумиров.

Степан, конечно, догадывался, из-за чего Тронов мог утратить контроль над происходящим. Стелла. Сколько бы он ни твердил, что проект никак не связан с убийством жены, Степан не верил. Только после ее смерти у шефа возник интерес к детективам. Попытки замаскировать все это сугубо научным любопытством могли обмануть кого угодно, но не Степана.

Сейчас они рисковали оказаться в тупике. Дело съедало гораздо больше средств, чем было отложено. Молчание полиции, услуги поисковой команды — все стоило денег, и немалых.

Да и участники ведут себя странно. Исчезают просто! Степан устал жить без ответов. Вместо очередного звонка он снова поехал в Москву.

Тронов выглядел спокойным. Не стал отчитывать ассистента за неожиданный визит. Встретил, пожал руку, проводил в кабинет.

Там по-прежнему царил идеальный порядок. Ни единого следа, который намекал бы на потерю контроля над ситуацией. Тронов, как раньше, фиксировал успехи участников на доске, просматривал их отчеты и, судя по всему, не собирался останавливаться.

— Что у нас на сегодня? — Он привычно начал так же, как начинал каждый разговор по телефону.

— Минимум двое участников выбыли из проекта.

— Нет никаких шансов уговорить номер шесть вернуться?

— Абсолютно никаких. Антонина подавлена, кто-то или что-то ее сильно испугало. Она отказалась говорить, что произошло, но очевидно, что она связывает свое состояние с проектом. Мне провести внутреннее расследование?

— Не стоит тратить на это время, — покачал головой Тронов. — Если бы было совершено преступление, номер шесть стала бы жаловаться и требовать компенсацию, это в ее характере. Но что-то заставляет ее молчать, а значит, так и должно быть. Напомни мне, кого ты имеешь в виду под вторым выбывшим?

— Так авария же…

— Ах да, очень прискорбно. Жаль, на номер четвертый я возлагал большие надежды. Но от форс-мажора никто не застрахован.

Ни тени сожаления в голосе. Вряд ли Тронов был способен беспокоиться о конкретных людях. Вряд ли его вообще что-то интересовало, кроме судьбы проекта.

— Есть какие-то вести от номера пять?

— Никаких. И, если честно, я пока не организовал поисковые работы. Со всей этой историей на болоте…

— Ты правильно поступил. За это я и ценю тебя — ты умеешь грамотно расставлять приоритеты.

Степана похвала не обрадовала.

— У меня просто выбора не было. Ситуация с болотом чрезвычайная.

Он до сих пор не понимал, как ему удавалось удерживать джинна в бутылке. Это ведь грандиозный скандал — возле областного центра обнаружить целое кладбище убитых детей. Похоже, лет десять-пятнадцать назад в этих местах орудовал настоящий маньяк. И судя по новому телу, он вернулся.

Тронов то ли не понимал этого, то ли недооценивал масштаб происходящего. С каждой минутой Степану было все труднее сдерживаться.

— Кстати, о болоте. Что там слышно? — Он продолжал интересоваться делами проекта так, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего.

— Все дети убиты одинаковым способом — через удушение, в некоторых случаях зафиксирован перелом шейных позвонков. Эксперты считают, что это не осознанно другой способ убийства, а результат приложения слишком большой силы при удушении.

— А последняя девочка?

— То же самое, — кивнул Степан. — Хотя сравнивать ее с другими телами довольно тяжело. Разложение тканей на болоте проходит по особым правилам. Я бы не хотел об этом говорить.

Он бы и видеть этого не хотел, но вот пришлось. Жутких находок было так много, что маленький провинциальный морг с трудом смог их вместить. Такое обличье смерти Степану видеть еще не доводилось, да и местным полицейским тоже. Многие из них десять лет назад уже работали, но не подозревали, что творится у них под носом.

— Что с трупами взрослых мужчин? — продолжал расспрашивать Тронов.

— Тот, что постарше, убит лет десять-двенадцать назад, зарублен топором. Личность не установлена. Второго зарезали ножом. Этого удалось опознать: Константин Самохин, житель близлежащей деревни.

— Значит, обоих зарезали. — Тронов побарабанил пальцами по столу. — Нетипичное поведение для маньяка. Или его страсть к удушению распространяется только на детей, или тех мужчин убил кто-то другой. Но не мы должны разбираться в этом. Ты уже сообщил участникам новые данные?

— Не все и не всем. Я рассказал Алисе и Дамиру, что на болоте нашли тела, но имя Самохина не упоминал.