Король, королевич, портной

— Я водить не умею!

— Тогда убегай. — Он был невозмутим. — Если хочешь, могу высадить тебя в деревне.

— Не хочу! И к продавщице я пойду вместе с тобой.

— Не стоит.

— А я пойду!

Он только вздохнул. Да, Алиса говорила, что он очень терпеливый, и вот теперь Катя убедилась в этом сама.

Дорогу на хутор они еле нашли. Да это и не дорога была, просто неглубокая колея, уходящая в лес. Летом в сухую погоду здесь еще можно проехать, а что зимой творится — и представлять не хочется.

Даже Кате с ее нулевым водительским опытом было ясно, что развернуться здесь невозможно. Если им понадобится срочно уехать, сделать это будет не так просто.

Скоро впереди показался дом, и довольно большой. Рядом ни одного фонаря, наверное, поэтому дом напомнил Кате какого-то гигантского зверя, затаившегося на лесной поляне. Сбоку на участке с трудом можно было различить очертания хозяйственных построек: большой сарай, два поменьше и колодец под крышей.

Дамир приглушил фары, и стало ясно, что окна тоже не светятся. Кате казалось, что она слышит стук собственного сердца.

— Может, ее дома нет? — только и могла, сцепив зубы, выдохнуть она.

— Машина во дворе.

Автомобиль за забором действительно был похож на доронинский. Да что там похож, даже небольшая вмятина на боковом зеркале та же. Только цвет и номер другой, так ведь это фокус нехитрый.

Дамир остановил машину на дороге, но выходить не спешил.

— Ты действительно хочешь помочь? — повернулся он к ней.

— Да.

Ей хотелось, чтобы это прозвучало уверенно, но голос все равно дрожал. Кажется, он не заметил или не придал этому значения.

— Слушай внимательно. Я пойду туда, к главному входу. А ты обойди двор и перелезь через забор. Видишь, он невысокий, ты сможешь. Я хочу, чтобы ты осмотрела все эти сараи. Если Алиса здесь, она может быть в одном из них.

Если Алиса в одном из них, то и убийца тоже там. Но разве Катя могла отказаться? Это означало бы оставить Алису в беде. Алиса или Дамир ее бы в беде не оставили.

— Если убийца здесь, то это точно не продавщица. — Катя произнесла это скорее для собственного успокоения. — Значит, здесь несколько человек, и все могут быть опасны.

— Я понимаю. Я правда не хочу, чтобы ты рисковала. Сейчас на участке никого не видно, но все равно будь осторожна. Если посчитаешь, что есть угроза, беги оттуда. Я постараюсь отвлечь внимание на себя.

— Ты не боишься?

— Не вижу другого выхода.

Задача, которую он брал на себя, была не в пример опасней. Кате стало стыдно за свою трусость.

Но стоило ей остаться одной в лесу, как сердце снова ушло в пятки. Казалось, за каждым стволом кто-то прячется, ветки шумят неспроста, а под ногами зарыты тела тех несчастных, кто осмелился прийти сюда раньше.

Может, и Алиса там? Что, если они опоздали? Больше всего Катя боялась увидеть Алису мертвой. Они с Дамиром окажутся свидетелями совершившегося преступления, и живыми их отсюда не выпустят. Все, что она делает сейчас, может быть зря!

Но пока ей лично ничего не угрожало, и Катя продолжила двигаться вперед. Перелезть через забор действительно оказалось просто: он был рассчитан на защиту скорее от животных, чем от людей. Да и что людям здесь искать? Ничего похожего на огород на участке не было, хозяйственные постройки не в лучшем состоянии. Чувствовался легкий запах навоза, но трава, насколько Катя могла разглядеть, не вытоптана — значит, крупные животные здесь не появлялись.

Она начала с маленьких сараев, тех, что ближе к забору. Сюда явно заходили не каждый день: инструменты свалены как попало, на ближайших, к которым Катя специально прикоснулась, — приличный слой пыли. Не исключено, что раньше здесь было полноценное фермерское хозяйство, но давно. Современных инструментов она вообще не заметила.

Большой сарай пугал ее с самого начала. Понятно, что это должен быть загон для животных, хоть ни ржания, ни мычания даже вблизи не слышно. В маленьких окошках света не было, казалось, что они просто заклеены, но в темноте не рассмотреть наверняка.

Ей стоило немалых усилий заставить себя подойти ближе. Дверь в сарай была закрыта, но не заперта — на одной из петель висел разомкнутый замок. Катя понятия не имела, что это значит. Может, здесь так принято, а может, как раз сейчас кто-то туда зашел.

Из дома слышались голоса, значит, Дамиру открыли. Он свою часть работы делает честно, и Катя просто не имеет права отступить.

Вдохнув поглубже, она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Вместе с ней в сарай проник лунный свет, вырвав из мрака тело, неподвижно лежащее на соломе.

В том, что это человек, а не животное, сомнений не было. Как и в том, что он попал сюда не по своей воле: пленника опутывали веревки и цепи.

Если бы Кате кто-то описал такую ситуацию, она сразу сказала бы, что делать, — бежать и звать на помощь. Но в реальности все иначе: поддавшись порыву, она скользнула внутрь и тихо, как могла, подошла к этой груде грязной соломы. То, что в сарае темно, казалось ей лучшей гарантией безопасности. Зачем похитителю и убийце таиться? Он точно бы свет включил.

Катя осторожно опустилась на колени возле неподвижного тела.

— Алиса?