Король, королевич, портной

Вот только тогда Настя впервые проявила характер. Она оттолкнула Самохина, и это разозлило пьяного мужика. Он попытался напасть, и Настя схватила на кухне нож… Когда Ирина прибыла домой, Самохин был уже мертв.

Насте повезло: ее самоназначенная мать не устроила экзекуцию на месте, а позвонила брату. Антону удалось убедить сестру, что наказывать дочь не нужно, она поступила правильно. Труп спрятали все на том же болоте. В деревне Самохина никто не хватился — он просто никому не был нужен.

А вот Ирина вскоре вернулась к прежним привычкам. Она пропадала из дома, впадала в беспричинную ярость, могла ударить и Настю, и ее дочь. Доронин понял, что это опасная тенденция. Затишье в некотором смысле усугубило ее состояние, и новые приступы стали сильнее. Тогда он решился на отчаянный шаг: бросил все в Москве и переехал в деревню. Он думал, что это временная мера, и толком не готовился… А пришлось остаться навсегда.

Последующие пять лет он, как мог, сдерживал злобу сестры. Он уже понял, что это болезнь, которую отменить нельзя, излечить полностью — вряд ли. Можно только контролировать, чтобы она не причинила вреда кому-то еще.

Ирина была не рада такому контролю. Она устраивала скандалы, выгоняла брата из дома, ссылаясь на то, что он нигде не работает, а значит, стал ее нахлебником — хотя деньги Доронин с собой привез, и немалые. Любовники у Ирины бывали, но постоянного сожителя после смерти Самохина она так и не завела.

Хоть Доронин и заставил себя смириться с произошедшим, совесть все равно не давала ему покоя. Расщепленное сознание породило внутренний конфликт. Прежний профессор Доронин понимал, что нужно остановить чудовище, затаившееся среди болот. Нынешний, уже несколько лет проживший среди безумия и болезненного поведения, не хотел ничего менять. Чтобы внутренние противоречия не сожгли его изнутри, он пришел к компромиссу: стал действовать мягко, так, чтобы не разрушить привычную жизнь. Он должен был больше знать наверняка и меньше угадывать, чтобы принять окончательное решение. Он начал записывать рассказы Ирины, которые раньше считал бредом. Говоря о «колыбелях» для детей, она подробно расписывала их окружение. Доронин собрал эти данные и отправился осматривать болото.

За несколько лет ему удалось создать детальную карту леса. Он понял, что сюда редко кто ходит, а значит, Ирина вполне могла проделать все, о чем говорила. Более того, ее описания совпадали с реально существующими участками болот.

Он больше не мог закрывать глаза. Доронин обустроил себе землянку под старой яблоней, где прятал свои записи и инструменты. Когда он не видел Ирину и Настю, ему было проще мыслить прежними категориями, четче понимать, что такое зло и добро. День за днем он осматривал болота, пытаясь найти в топи детские трупы.

И находил. Здешнее болото было не слишком большим, а значит, не самым глубоким. Подземного течения как такового не существовало, трупам некуда было деваться, и они годами оставались на тех же местах.

Естественно, ресурсы Доронина были ограничены, поэтому процесс шел медленно. Да и четкого плана реакции на свои открытия у него не было. Пока что он обматывал найденные тела веревкой, чтобы снова не потерять их, и возвращал в топь. Он не был морально готов разоблачить Ирину. При этом он понимал, что и оставлять все так, как есть, нельзя. Она в любой момент могла взяться за старое! И судя по тому, что ее после стольких жертв не разоблачили, действовала она очень умело.

Для себя он решил, что сначала он найдет все тела, о которых говорила сестра, и лишь потом определит, как менять ситуацию. Это было отговоркой с его стороны: трупов, которые он обнаружил, хватило бы на полноценное расследование. Он просто позволял себе это ожидание, думая, что времени у него хватает.

А времени как раз не было. Доронин был убежден, что дочери Насти ничего не угрожает. Малышка с младенчества росла рядом с Ириной, конечно же, «бабушка» не сможет навредить «внучке».

Он ошибался. Когда он очередной раз вернулся с болот, чтобы проверить семью, девочки нигде не было. Ирина, у которой как раз был выходной, отреагировала на его вопросы спокойно. Она провела его в сарай, где лежало давно остывшее тело.

Он и раньше знал, что это сумасшествие, которое ему не дано понять. Теперь же он убедился в этом воочию. Сам момент убийства, символизирующий свободу и возможность начать жизнь заново по первому желанию, уже стал для Ирины наркотиком, который ничто не могло заменить. Когда он попытался обвинить сестру, она ответила резко, и Доронин понял: если будет нужно, она убьет его. Без жалости и сомнений. Несмотря на то что она его любила, уважала, ценила его мнение, приоритеты Ирина расставляла очень четко.

Но больше всего его поразило не это, а реакция Насти. Девушка, которая всего пять лет назад ради защиты своего ребенка убила человека, теперь была абсолютно спокойна. Мама Ира сказала, что так надо, — значит, она права. Она всегда права.