Король крыс

– Вы и вправду хотите это сделать, полковник? – спросил Питер Марлоу.

– Нет, приятель. Но я предложил, а мы должны обсудить, что нам делать.

Мак взял одну из фляг.

– Возможно, они вернут остальные через день-другой. Мы не можем спрятать содержимое фляг лучше, чем оно спрятано сейчас. – Он посмотрел на них и злобно сказал:

– Какая же сволочь узнала о флягах?

И они невольно посмотрели на фляги.

– Пора слушать новости! – сказал Питер Марлоу.

– Да, приятель, – ответил Мак и посмотрел на Ларкина.

– Согласен, – ответил тот.

* * *

Кинг еще не спал, когда в окне показался Тимсен.

– Эй, приятель!

– Да?

Тимсен держал пачку банкнот.

– Мы нашли те десять кусков, которые ты заплатил.

Кинг вздохнул, открыл черный ящик и выдал Тимсену то, что ему причиталось.

– Спасибо, приятель, – ухмыльнулся Тимсен. – Слышал, у тебя была стычка с Греем и Иошимой?

– Ну и что?

– Ничего. Просто жаль, что Грей не нашел камня. Я бы не хотел оказаться на твоем месте или на месте Пита. Черт, нет, не хотел. Очень опасно, верно?

– Пошел к дьяволу, Тимсен.

Тимсен рассмеялся.

– Просто дружеское предупреждение, верно? Ах, да... Первая партия сетки – под хижиной, хватит для ста или больше клеток. – Он отсчитал сто двадцать долларов. – Я продал первую партию по тридцать долларов за ногу. Вот твоя доля – пятьдесят на пятьдесят.

– Кто их взял?

– Только мои друзья, – подмигнул Тимсен. – Спокойной ночи, приятель.

Кинг рассмеялся и проверил, плотно ли сетка подоткнута под матрас. Он чувствовал опасность. Он знал, что в деревню он пойдет не раньше, чем через два дня. Теперь за ним будет следить множество глаз, следить и выжидать. Этой ночью сон Кинга был тревожным. Весь следующий день он провел в хижине, окруженный телохранителями.

После завтрака был произведен неожиданный обыск на территории, где стояли бараки. Охранники трижды осматривали крохотные комнатушки.

Ночью Мак прокрался в уборные и вытащил три фляги, которые болтались на бечевке в одной из выгребных ям. Он очистил их, принес домой. Он, Ларкин и Питер Марлоу слушали новости, стараясь запомнить подробности. Он не стал относить фляги обратно в тайник. Он был осторожным человеком, он знал, что за ним следят. Но они втроем решили не прятать больше фляги и не впадать в отчаяние. Они знали, что скоро их поймают.

Глава 24

Кинг торопливо шел через джунгли. Подходя к лагерю, он со всеми предосторожностями добрался до места напротив хижины американцев. Он лежал на земле и позевывал, дожидаясь момента, чтобы проскочить через тропинку, пробраться под проволокой и оказаться в своей хижине. Деньги за бриллиант оттопыривали его карман.

В деревню он пошел один. У Питера Марлоу не было сил, чтобы идти вместе с ним. Кинг встретился с Чен Сеном и отдал ему бриллиант. Потом они устроили празднество, он навестил Кассе, которая обрадовалась ему.

Рассвет окрашивал новый день, когда Кинг прошмыгнул под проволокой и добрался до хижины. Собираясь лечь в кровать, Кинг заметил, что нет его черного ящика.

– Сукины вы дети! – завопил он. – Вам нельзя доверить даже эту чертову вещь!

– Чтоб мне провалиться, – откликнулся Макс. – Он был здесь несколько часов назад. Я видел, когда ходил в уборную.

– Где же сейчас ящик, черт его побери?

Но никто из мужчин ничего не видел и не слышал.

– Приведи Семсена и Брента, – приказал Кинг Максу.

– Господи, – запротестовал Макс, – еще рановато.

– Я сказал – приведи их!

Через полчаса появился полковник Семсен, мокрый от страха.

– В чем дело? Вы же знаете, меня не должны здесь видеть.

– Какой-то сукин сын украл мой ящик. Вы должны помочь мне найти того, кто это сделал.

– Как я могу...

– Мне наплевать, – оборвал его Кинг. – Просто слушайте, что говорят офицеры. Вы не получите монеты до тех пор, пока я не узнаю, кто это сделал.

– Но, капрал, я ничего не знаю.

– Как только вы мне сообщите, кто это сделал, еженедельные выплаты начнутся снова. Сейчас проваливайте.

Через несколько минут появился полковник Брент и получил такой же нагоняй. Затем Кинг приготовил себе завтрак, а в это время обитатели его хижины прочесывали лагерь. Когда он кончил есть, в хижину вошел Питер Марлоу. Кинг рассказал ему о краже черного ящика.

– Все, как на грех, свалилось сразу, – посетовал Питер Марлоу.

Кинг кивнул, подмигивая.

– Неважно. Я получил оставшуюся часть у Чен Сена, поэтому у нас много денег. Просто я хотел на некоторое время расслабиться. Парни распустились, а это вопрос принципиальный.

Затем он протянул Питеру Марлоу небольшую пачку денег.

– Вот ваша доля за бриллиант.

Питеру Марлоу позарез нужны были деньги. Но он покачал головой.

– Оставьте их себе. Я вам должен гораздо больше, чем смогу когда-нибудь отдать. И вы платили еще за лекарство.

– Хорошо, Питер. Но мы по-прежнему партнеры.

– Конечно. – Питер Марлоу улыбнулся.

Открылся люк, и в помещение влез Курт.

– Пока семьдесят, – объявил он.

– Что? – спросил Кинг.

– Сегодня «день Би».

– Черт, – ругнулся Кинг. – Я совсем позабыл об этом.

– Точно также, как я помню об этом, точно? Я зарублю еще десяток через несколько дней. Нет надобности кормить самцов. Там есть пять или шесть достаточно здоровых!