Король крыс

– Сумасшедший, сукин сын, – пробормотал Кинг. – Вскипяти-ка воды, Текс, – и сел в свой угол.

Текс стоял в дверях, глядя вслед Максу. Он медленно оглянулся.

– Я занят, – он мучительно старался перебороть нерешительность.

У Кинга в душе все оборвалось. Он с усилием подавил приступ тошноты и сохранил обычное выражение лица.

– Да, – он мрачно улыбнулся. – Это я приметил, – Он чувствовал эту напряженную тишину. Вынув бумажник, он вытащил банкноту. – Вот десять монет. Давай освобождайся поскорее и вскипяти водички, будь так добр. – Он заставил себя подавить боль в животе и серьезно глядел на Текса.

Но Текс промолчал, нервно вздрогнул и отвернулся.

– Вам все равно надо есть, до тех пор, пока она действительно не кончится, – презрительно сказал Кинг, оглядывая хижину. – Кто хочет кофе?

– Я хочу, – вызывающе сказал Дино. Он сходил за кастрюлей, налил ее водой и поставил на плитку.

Кинг бросил на стол десятидолларовую бумажку. Дино посмотрел на нее.

– Нет, спасибо, – поблагодарил хрипло, тряся головой, – только кофе. – Неуверенными шагами он прошел в конец хижины.

Люди стыдливо отворачивались от затаенного презрения Кинга.

– Я буду очень рад, ради вашего же блага, сукины вы дети, что война действительно кончилась, – тихо проговорил Кинг.

* * *

Питер Марлоу вышел из кабинета коменданта лагеря и торопливо зашагал к хижине американцев. Он автоматически отвечал на приветственные возгласы знакомых, чувствуя на себе недоверчивые взгляды. «Да, – подумал он, – я тоже не верю в это. Снова оказаться дома, снова увидеть своего старика, выпить с ним, посмеяться вместе с ним. И со всей семьей. Господи, вот будет удивительно! Я жив! Я выжил!»

– Привет, парни! – Он, сияя, вошел в хижину.

– Привет, Питер, – ласково сказал Текс, вскакивая и пожимая ему руку. – Парень, мы все обрадовались, узнав, что убрали часового.

– Слишком мягко сказано, – засмеялся в ответ Питер Марлоу.

Они окружили его, и он чувствовал, что согревается теплом этой встречи.

– Что поделывает большое начальство? – спросил Дино.

Питер Марлоу рассказал, что происходило на совещании, и они все осознали возможную опасность. Все, за исключением Текса.

– Черт, не нужно думать о худшем. Война кончилась! – уверенно сказал он.

– Вот уж точно, кончилась, – сказал хрипло Макс, входя в хижину.

– Привет, Макс, я... – Питер Марлоу замолчал. Его удивило выражение глаз Макса.

– У тебя все в порядке? – спросил он тревожно.

– Конечно, в порядке! – вспыхнул Макс. Он протолкался к своей койке. – Какого черта вы уставились на меня? Не может, что ли, парень один-единственный раз выйти из себя? Что вы все, ублюдки, пялитесь на меня?

– Не переживай, – посочувствовал Текс.

– Слава Богу, скоро выйдем из этой вонючей помойки. – Лицо Макса болезненно потемнело, а рот кривился. – Вас это касается тоже, паршивые ублюдки!

– Заткнись, Макс!

– Пошел к черту! – Макс стер слюну с подбородка, потом полез в карман, вытащил пачку десятидолларовых банкнот, с яростью изорвал их и разбросал как конфетти.

– Что, черт возьми, вселилось в тебя. Макс? – спросил Текс.

– Ничего, сукин ты сын! Бумажки эти ни к черту не годятся.

– Как?

– Я только что из магазина. Да. Думал купить себе кокосовый орех. Но этот чертов китаец не взял мои деньги. Не взял. Сказал, что все продал этому проклятому коменданту лагеря. Под долговое обязательство. «Английское правительство обещает заплатить столько-то малайских долларов!» – поэтому можете подтереть себе задницу этими японскими бумажками – это все, на что они годятся.

– Ого, – воскликнул Текс. – Это говорит о многом. Если китаец не взял монеты, значит, мы и вправду победили, а, Питер?

– Мы и вправду это сделали! – Питер Марлоу был согрет их дружбой. Даже злобный взгляд Макса не мог разрушить его счастья. – Не могу даже передать, как вы мне помогли, вы же понимаете, с вашими шуточками и всем прочим!

– Черт, – проворчал Дино. – Ты нам. – Он шутливо стукнул его кулаком. – Ты не так уж плох для проклятого англичанина!

– Лучше тебе переехать в Штаты, когда выйдешь отсюда. Мы позволим тебе стать американцем! – сказал Байрон Джонс III.

– Тебе стоит посмотреть Техас, Питер, малыш. Если ты приедешь в Штаты, тебе надо попасть именно туда!

– Это маловероятно, – отказался Питер Марлоу под веселое улюлюканье. – Но, если когда-нибудь попаду, можешь на это рассчитывать. – Он посмотрел в угол Кинга. – Где наш бесстрашный вождь?

– Он мертв! – проревел Макс, гнусно рассмеявшись.

– Что? – невольно испугался Питер Марлоу.

– Он еще жив, – утешил Текс. – Но в то же время мертв.

Питер Марлоу пытливо всмотрелся в Текса. Потом заметил выражение их лиц. Неожиданно ему стало очень грустно.

– Вам не кажется, что вы слишком резко переменились?

– Ничего не резко, – сплюнул Макс. – Он мертв. Мы ишачили на него, а теперь этот сукин сын мертв.

Питер Марлоу с отвращением накинулся на Макса.

– Когда дела шли плохо, он давал вам еду, деньги и...