Король Лев

– Я никогда не смогу стать таким, как он... – начал лев.

– А он никогда не мог стать таким, как ты, – возразил Рафики.

Какое-то время Симба просто стоял, не сводя глаз со звёзд. Когда-то давно отец сказал ему, что он никогда не бывает один, что он часть чего-то большего. Возможно, у всего этого была причина. Возможно, Нала, Рафики и его отец правы. Возможно, настало время занять своё место в Круге Жизни. Лев покачал головой. Но как? Что он должен делать после всех этих лет? Как он мог вернуться к жизни, от которой убежал?

– Так я спрошу снова, – прервал его мысли Рафики. – Кто ты?

У Симбы не было ответов ни на один из своих собственных вопросов. Но он устал притворяться, что не знает ответ на вопрос Рафики. Пройдясь, лев остановился перед мандрилом. Потом, подняв голову, кивнул.

– Я Симба, – ответил он. – Сын Муфасы.

* * *

Красный шар рассветного солнца поднимался над горизонтом. Симба мчался к поляне, на которой должна была быть Нала. Ворвавшись на заросший травой круг, он заметил её, стоящую к нему спиной. Улыбаясь, лев побежал к Нале, миновал её и двинулся вперёд.

– Солнце взошло! – крикнул он через плечо. – Нельзя терять время!

– Подожди! – крикнула Нала. – Куда ты бежишь?

Не останавливаясь, Симба крикнул:

– Бросить вызов Шраму!

Лев не осознавал, что делает, пока не выкрикнул эти слова. Но каждая секунда с момента появления Налы вела его к этой точке невозврата. Он должен вернуться домой. Он должен попытаться, даже если ему не удастся добиться успеха, положить конец тирании его дяди.

Глаза Налы осветились надеждой. Этот взгляд только подтолкнул его бежать быстрее. Он и так слишком долго медлил.

Когда они выбежали из джунглей, мягкая зелёная земля уступила место твёрдой и каменистой почве пустыни, и Симба попытался представить, что ему предстоит увидеть. Когда он бежал из дома много лет назад, его вело страдание. Печаль и страх затмевали собой всё остальное, и сейчас лев едва мог вспомнить то путешествие. Но в этот раз он слишком остро ощущал изменения пейзажа, по мере того как они приближались к землям прайда.

Перебираясь через большие дюны, он услышал вдалеке гром. От надвигающейся грозы становилось душно, темнели тучи, закрывающие солнце. У Симбы возникло нехорошее предчувствие, и он замедлил шаг. Но рядом мчалась Нала, и она была полна решимости. Это приободрило его, и лев снова побежал по песку, карабкаясь по дюнам, пока не увидел границу земель прайда.

Глубоко вдохнув, Симба прибавил скорости и взобрался на вершину холма. Потом остановился, впервые за долгие годы взглянув на свой дом.

И то, что он увидел, ужаснуло его.

Нала права. Земля прайда превратилась в выжженную пустошь, полную высохших костей и смерти. Как лев ни старался, он не смог разглядеть ни одного живого существа. Край, который он помнил плодородным и полным бурлящей жизни, совсем не походил на себя. Шрам со своими гиенами разорил его, превратив в новое Слоновье кладбище. Подняв взгляд на Скалу Предков вдалеке, Симба судорожно сглотнул. Даже она выглядела по-другому. Под тёмным нависшим над ней небом Скала казалась серой и безжизненной, как будто сама душа покинула её.

– Я не хотел тебе верить... – начал Симба и замолчал, переполненный эмоциями.

– У Шрама есть армия, – сообщила Нала. Её взгляд оставался жёстким, ей слишком знаком был этот вид земель прайда.

Симба покачал головой. Ему плевать на армию. Он уже не сможет повернуть назад. Не после того, что он увидел.

– Мне так жаль, – тихо сказал он. – Я никогда не думал...

Нала повернулась и посмотрела на него. Потом кивнула, её взгляд смягчился.

– Что ты собираешься делать?

Это хороший вопрос. Именно его лев задавал себе сам, пока мчался прочь от джунглей. Тогда он ещё не знал, но теперь – да. Он не мог остаться в стороне и позволить Шраму забрать себе земли прайда. Рафики спрашивал его, кто он. Что ж, он – сын Муфасы. А Муфаса бы никогда такого не допустил. Глубоко вдохнув, лев посмотрел на равнину.

– Всё, на что падает свет, – это моё королевство, – сказал он. – Если я не буду за него бороться, то кто будет?

– Я, – ответила Нала.

Симба посмотрел на неё и улыбнулся. Но его улыбка тут же исчезла.

– Это будет опасно, – предупредил он.

Нала рассмеялась.

– Опасно? – спросила она с блеском в глазах. – Ха! Я смеюсь в лицо опасности! Ха! Ха! Ха!

Напряжение спало, и двое друзей расхохотались. Не имело значения, что в смехе слышались истерические нотки и страх. Это успокоило их души. Впервые с тех пор, как они встретились вновь, Симба почувствовал, что они с Налой всё ещё те, кем и должны были быть. Командой. Лучшими друзьями, которые прикроют друг другу спину несмотря ни на что. Защитят друг друга...

Внезапный странный отдалённый звук нарушил это мгновение.