Король-лев. Битва с черногривыми

Соблазн уйти из-под контроля мам был так велик, что двое малышей, несмотря на предполагаемую трепку, затрусили в глубь саванны. Ох, и сколько же интересного было вокруг них! Заметив невдалеке пятнистую шею жирафа, львята, не спеша, направились к нему. Жираф стоял у большой акации, сосредоточенно объедая верхушку ее кроны.

– Дядюшка Чарли! Эге-гей, дядюшка Чарли! – позвали львята. Никакого эффекта. Жираф был слишком занят.

– Рони, давай вместе, дружно: «Дядюшка Чарли!» – по меньшей мере на десятый оклик жираф опустил голову и стал рассматривать, что там делается внизу.

– А, это вы, малыши?! Знаю, знаю, пришли покататься на шее добряка Чарли? Ну да ладно уж, залезайте! – жираф опустился на колени и позволил львятам забраться к себе на шею.

– Ух ты, Рони! Высоко-то как! И видно все вокруг!

– Ой, Симба! Взгляни-ка туда! Видишь? Это мама вышла из пещеры – наверняка уж меня ищет. Давай быстрее кататься, пока нас не заметили!

Жираф чуть наклонил шею, львята, как по горке, съехали по ней вниз и плюхнулись в густую, высокую траву. Накатавшись вдоволь, они поблагодарили дядюшку Чарли и отправились искать приключения дальше. Трава скрывала их с головой, поэтому можно было не опасаться того, что они будут замечены.

– Симба, бежим теперь к водопою! – предложила Ранита. – Кого там только не увидишь! – и они засеменили вперед по знакомой тропе.

Не успели львята удобно разместиться на берегу озера, как их с ног до головы окатил холодный, освежающий душ. Отфыркиваясь и отряхиваясь, они увидели позади себя своего друга – слоненка Тоби, весело смеющегося и махающего во все стороны хоботом.

– Утреннее купание полезно для здоровья! – заявил слоненок. – А я вас избавил от необходимости самим лезть в воду! Тем более, что вы сами туда вряд ли полезете! – еще более весело захихикал Тоби.

Симба и Ранита стали в боевые позы и сделали вид, что вот-вот готовы наброситься на Тоби и отомстить ему за столь вероломный поступок. Веселую возню львят и слоненка прервал трубный рев слонихи-мамы, которая наконец-то отыскала своего запропастившегося сына.

Львята немедленно ретировались, чтобы тетушка Матильда – мама Тоби – не заставила их возвращаться по домам. Ноги сами несли их в самую отдаленную часть саванны, более пустынную, где нередко погибали антилопы и буйволы, зебры и жирафы. Их останки были разбросаны то тут, то там, на более песчаной и менее покрытой травяной растительностью почве. Сюда нередко заглядывали гиены и шакалы. Сверху хищные птицы осматривали пустынную местность. В воздухе витало напряжение, и ветерок то и дело доносил до ноздрей львят трупный запах.

– Эй, Симба, а ты не боишься? – голос Раниты предательски задрожал. – Может вернемся, а?

– Рони! Ты же со мною! – хвастливо заявил Симба. – Чего же тебе бояться?! Я же, как-никак, царь зверей! Меня все должны бояться!

Тут их внимание привлек аист Марабу, разбивавший своим массивным клювом скелет антилопы гну. Такой удивительной птицы львята еще не видели. На голове и шее у нее почти не было перьев, а клюв, и без того казавшийся грозным из-за своих внушительных размеров, на конце был устрашающе острым.

Симбе пришло в голову продемонстрировать свою отвагу. Он принял воинственный вид и издал нечто среднее между пищаньем и рычаньем. Марабу на это никак не отреагировал. Симба попытался поддразнить Марабу – и опять никакой реакции. Самолюбие львенка было сильно задето – он бросился на Марабу и стал тормошить его со всех сторон. Это был уже верх наглости, такого отношения к себе Марабу не мог стерпеть ни от кого – он развернулся и больно клюнул своим мощным клювом львенка в голову. Новоиспеченный «царь зверей» взвизгнул и кубарем откатился за куст. Вскоре маленькие искатели приключений улепетывали во все лопатки подальше от опасного места.

Запыхавшиеся львята остановились только у края джунглей. Отдышавшись, они предпочли не вспоминать о своем позорном бегстве. Тем более, что и здесь было на что посмотреть.

Из глубины зеленой заросли джунглей веяло сыростью и прохладой, там царил полумрак. На близлежащих деревьях и лианах, их обвивавших, прыгало и сновало туда-сюда множество зеленых мартышек с длинными хвостами. Одна из мартышек устроилась на лиане, свесив хвост, совсем рядом со львятами.

Этот хвост болтался так близко и доступно, что Симба, моментально забыв свой предыдущий горький опыт, подпрыгнул и изо всех сил дернул мартышку за хвост, тут же отступив в сторону с видом победителя. Однако победой львенку пришлось наслаждаться недолго – в ту же минуту огромный орех шлепнулся ему прямо на нос, а мартышка, прыгая на ветке дерева, удовлетворенно заверещала. Внезапно на «поле боя» появился попугай и радостно затараторил: