Король-лев. Новые подвиги

Стая Рокена быстро двигалась на восток в походном порядке. Впереди бежал вожак с Королем-Львом. Их окружали ветераны, старейшины и воины. Следом неслись волчицы с волчатами, в окружении которых затерялись Пумба и Тимон. Вскоре на горизонте показались двенадцать высоких скал, похожих на зубы гигантского дракона. Они возвышались над равниной, образуя почти правильную окружность. Это и был Каменный круг – место встреч и совещаний волчьих стай.

Вокруг Каменного круга лагерем расположились оставшиеся восемь стай. Они не смешивались, держась на некотором отдалении друг от друга. При появлении стаи Рокена вожаки встали и вышли навстречу. Еще издалека Рокен громко закричал, обращаясь к собравшимся:

– Слушайте все, дети Волчицы-матери! Это Король-Лев из южного королевства! Он победил Акуту и отнял у песчаных гиен их Талисман Силы!

Вожаки остановились, прислушиваясь. Голос Рокена звенел, повторяя небывалое известие:

– Акута погибла! Талисман Силы покинул Цитадель!

Волки завыли от радости, затем вой сменился потоком слов. Когда все замолчали, вперед выступил совершенно седой волк- патриарх и спросил:

– Как мы узнаем, что ты не лжешь?

– Это правда! – рявкнул Король-Лев. – Никогда еще я не опускался до лжи! Но если ты так недоверчив, я могу представить неоспоримое доказательство.

Волки расступились, и Король-Лев протянул им огромный алмаз неземной красоты, который божественно сверкал в лучах солнца. Волки отпрянули, узнав священный Талисман Силы, который так долго хранили песчаные гиены.

– Какие еще нужны доказательства?

Радостный вой заглушил его слова. Король-Лев окинул взглядом собравшихся. Он заметил, что волков значительно меньше, чем песчаных гиен, и устало вздохнул. Его уверенность в победе была поколеблена.

– Король-Лев победил Акуту, – продолжал заводить толпу Рокен. – А теперь он расправится и с песчаными гиенами!

– С песчаными гиенами? – завыли волки. – Но как? Как?

– Если мы объединим силы, и он станет во главе стаи. Патриархи должны позволить ему это. Он не нашей крови, и у него свои счеты с гиенами. Король-Лев предлагает нам свергнуть власть гиен и захватить Черные горы! В степи снова вернутся дичь, вода и жизнь!

Это прозвучало, как боевой клич.

– Но это означает войну с огромной армией песчаных гиен, – заметил один из вожаков. – Потекут реки крови, мы можем погибнуть!

– В любом случае очень скоро гиены изведут нас, – крикнул один из ветеранов. – Пусть он идет к патриархам и просит их милости. Патриархи решат, что лучше для волчьего народа!

Клич подхватила толпа. Под несмолкаемые крики Король-Лев неторопливо подошел к Каменному кругу, где его ожидали патриархи – верховные властители, мудрецы и судьи волчьего народа. Двенадцать убеленных сединой матерых волков, как раз по числу скал, с огромным жизненным опытом и воинскими заслугами. Реальной, абсолютной власти не имели, но советы их выслушивались беспрекословно и выполнялись, как приказание. Мнение патриархов очень много значило для волчьего народа, потому что они не принадлежали ни к одной стае и дали клятву соблюдать интересы всех раздираемых кровавыми междоусобицами волчьих стай.

Патриархи неподвижно сидели каждый под своей скалой и внимательно рассматривали Короля-Льва. Один из них поднялся навстречу молодому льву и приблизился почти вплотную. Глаза его светились необыкновенной мудростью.

– Меня зовут Огота, я – старейший среди патриархов, – представился он. – Мы живем здесь одиноко, не заботясь о пище, которой нас обеспечивают свободные стаи, и размышляем о судьбах нашего народа. Твое появление, подобное черному вихрю, нам не нравится.

– За время моих скитаний я мало кому понравился, – улыбнулся Симба. – Но это не так уж важно. Ты знаешь, зачем я сюда пришел, знаешь, что мне нужно. Скажи свое слово!

Жесткие глаза Оготы встретились с глазами Короля-Льва.

– Ты просишь нашего согласия, хочешь возглавить волчьи стаи, чтобы сохранить для себя Талисман Силы и остаться в живых! С какой стати мы должны дать свое согласие, если это означает немедленную войну со скопищами песчаных гиен? Не лучше ли отдать тебя им и вернуть Талисман Силы, чтобы выторговать себе значительные территориальные уступки?

– Может быть, для вас выгоднее выдать меня песчаным гиенам, но только в том случае, если они будут соблюдать условия заключенного на моей крови договора, – спокойно заметил Король-Лев.

– А они не будут соблюдать?

– Это решит их новая Повелительница, а не вы. Ваш народ ненавидит песчаных гиен и хочет захватить их земли. Но это случится только в том случае, если они будут наголову разгромлены. Это можно сделать сейчас, когда они растерянны после потери Талисмана Силы и гибели Повелительницы.

– Мы будем думать о судьбе своего народа. А ты собираешься использовать его в своих интересах! – сверкнул глазами Огота.

– Сейчас наши интересы пересеклись, – ответил Симба. – Да и вам это выгодно, ведь вы живете данью со всех стай. Неужели не заметили, что эта дань с каждым годом уменьшается?