Король-лев в Бурдалакии

Никто не мог бы узнать его в необычной чалме. Коричневокожие стражники остановили Плоскостопа и потребовали пропуск. Злорадно усмехаясь, начальник тайной полиции достал из кармана свою лапу и показал ее страже. Ювелиры его величества Брюхана Змееголова Тринадцатого не даром потратили на него свои труды. Огромных размеров бриллиант сверкал на его пальце, обмотанном бинтом. На самом деле это был не палец, а бурдалачий коготь. Внутри бриллианта находилось изображение президентского вензеля, что доказывало принадлежность его обладателя к секретной государственной службе.

В конце концов Плоскостоп прошел через многочисленные посты охраны и очутился в палате, отделанной коричневым гранитом. Посреди нее на роскошном троне восседал сам Брюхан Змееголов Тринадцатый. Это был, по сути дела, обыкновенный дракон с толстым брюхом и длинным хвостом. На конце его громадного хвоста был роговой нарост. Пожалуй, один только начальник тайной полиции знал, что именно в нем находится самое слабое место повелителя бурдалаков. Много раз Плоскостопу хотелось изо всей силы ударить дубинкой по концу хвоста, чтобы прикончить дракона. Но что делать дальше, он не знал. Плоскостоп не умел управлять государством. Зато Брюхан Змееголов Тринадцатый был умен и хитер, как двести самых умных бурдалаков. Змеиная голова президента Бурдалакии с неподвижными, словно стеклянными глазами, представлялась Плоскостопу мощной вычислительной машиной. Когда Брюхан Змееголов Тринадцатый думал, в воздухе раздавался электрический треск, а его усы, свисающие по сторонам змеиной морды в виде жирных червяков, начинали шевелиться.

В палате находились придворные поэты, ораторы и музыканты. Поэты писали на листочках бумаги свои стихи, прославляющие государя, музыканты тренькали на балалайках и арфах, а ораторы время от времени истошно вопили:

– Да здравствует его величество Брюхан Змееголов Тринадцатый, ум которого ярче солнца!

– Наш предводитель выше гор!

– Он мудрее людей, всех вместе взятых!

– Ваше величество, – произнес Плоскостоп, растолкав жирных льстецов, – разрешите доложить?

– Докладывай, – просипел Брюхан Змееголов Тринадцатый. – А то эти прихлебатели надоели, никакой искренности в восхвалении мудрого правителя. Сегодня один сравнил меня с канализацией, в которой текут реки мудрости. Каков поэтический перл!

– Очень скверный, – нахмурился Плоскостоп.

– Я тоже так думаю. Может, всыпать ему двадцать плетей, чтобы язык как следует развязался...

– Двадцать плетей мало, надо хорошенько задать всем жару. Хотя, сделав зло, добра не дождешься...

– Что? Ты, я вижу, в чем-то сомневаешься? – змеиная голова повелителя бурдалаков повернулась к Плоскостопу. Неподвижные глаза Брюхана Змееголова Тринадцатого остановились на лице начальника тайной полиции.

Плоскостопу сделалось жутко, но он решил отстаивать свою точку зрения:

– Можно отлупить поэтов и музыкантов, но вряд ли тогда у них появится фантазия и полет мысли... Лучше всего, мне кажется, к ним применим метод пряника, а не кнута...

– Да они зажрались пряниками этими, – зарычал Брюхан Змееголов Тринадцатый и махнул рукой страже, чтобы выпроводила литературную братию.

– Ну, как у тебя дела? – спросил повелитель бурдалаков.

– На мой взгляд, отлично, – ответил Плоскостоп. – Сегодня удалось подслушать очень интересный разговор. Я теперь знаю, где находится львенок Симба.

– И где же? – заерзал Брюхан Змееголов Тринадцатый.

– У деда Седоуса! – подобострастно произнес Плоскостоп.

– Вот как! – воскликнул повелитель бурдалаков. – Внучку этого старика я выбрал в качестве своей будущей жены.

– Тогда отлично! – обрадовался Плоскостоп.

– Почему отлично? – недоумевал Брюхан Змееголов Тринадцатый.

– Ваше величество, – сказал Плоскостоп, – дело в том, что девочка Настенька будет околдована при помощи компьютерной игры.

– Какой еще игры?! – взмахнул головой повелитель бурдалаков.

– Обыкновенной, – торжествующе произнес Плоскостоп. – Наши ученые придумали такую компьютерную игру, которая гипнотизирует человека, и он не в состоянии сопротивляться.

– Ну и что? – не мог понять повелитель бурдалаков.

– А то, – произнес Плоскостоп, довольный тем, что мудрый змей хоть однажды не проявил своего ума, – что мальчик купил эту компьютерную игру ей в подарок. А раз ваше величество приказало схватить львенка, мы окружим дом Седоуса, отрежем все пути к отступлению, нагрянем к ним и арестуем всех сразу...

– Тебе бы только и арестовывать, – сказал Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Мне нужны только Настенька и львенок. Если ты арестуешь еще кого-нибудь, среди населения возникнет недовольство. Ты понял, тупица?

– Так точно, ваше величество.

– Желательно не создавать много шума, – наставлял подчиненного повелитель бурдалаков. – Операцию начнете ночью, чтобы не было посторонних глаз. Тебе ясно?

– Совершенно с вами согласен, – ответил Плоскостоп.

Тишка, Настенька, львенок Симба и Кот-Мурлыка вернулись с базара. Дед Седоус радостно воскликнул:

– Наконец-то, дети! Заждался я вас. Выглядывал в окно, а вас нету и нету. Наверно, много людей было на ярмарке?