Король-лев в Бурдалакии

Тишка не без робости подошел к ней. Он не знал, как разговаривать с подобными существами. К счастью, он быстро взял себя в руки и спросил:

– Что ты здесь делаешь, красна девица?

– Я никакая не девица, а обыкновенная русалка, секретарша Лиха речного. Он послал меня на переговоры... – русалка кивком головы отбросила с лица зеленоватые волосы.

– А где же само Лихо речное? – спросил львенок Симба, которого совершенно не интересовала русалка. Львенок не понимал, что это такое, потому что в Африке русалки, как известно, не водятся. Симба решил, что это какая-то красивая живность.

В это время в реке что-то заплескалось, и над водой показалось чудище, похожее на огромного головастика с уродливыми короткими лапками и плоским, вертикально поставленным хвостом. Кожа на его брюхе была прозрачной, через нее просвечивали кишки, наполненные зеленой тиной. Глаза выпученные, губы толстые, как у жабы, а туловище обмотано водорослями, в которых копошились пиявки.

Тишка от неожиданности оторопел. Кот-Мурлыка прижался к его ногам, и только львенок Симба не потерял присутствия духа. Он повернулся к русалке и сказал, немного заикаясь:

– Эт-то, что ли, твое начальство?

– Да, – ответила русалка.

– А ну-ка, марш в воду! – пробулькало Лихо речное, обращаясь к русалке. – Каждую свободную минуту так и норовишь на солнышке погреться... Ты ведь позеленеешь, как картофелина на солнце, и тогда не получишь прибавки к зарплате.

Русалка сползла с камня и бултыхнулась в воду.

Лихо речное повернулось к Тишке-Айтишке:

– Это ты хотел меня видеть?

– Извини, не хотел я тебя тревожить, но раз уж так получилось, пропусти меня на другой берег.

– Не пропущу.

– Это почему же?

– Река моя, и я тут хозяин.

– Мы тебя поймаем и в мешок посадим, Лихо речное. Сразу на другой берег пропустишь, – храбро сказал львенок Симба и угрожающе затряс гривой.

В одно мгновение Лихо речное исчезло и выскочило далеко от берега, выставив только макушку, покрытую створкой ракушки.

– Нет, так мы его не одолеем, – сказал Тишка друзьям. – Надо что-нибудь придумать.

Кот-Мурлыка забормотал:

– Думай, голова, думай, шапку куплю...

Львенок Симба предложил:

– А если мы Лихо речное напугаем?!

– Как ты напугаешь это чудище пучеглазое? – поинтересовался Кот-Мурлыка.

– Я могу грозно зарычать на него! – расхрабрился львенок.

– А я знаю, как мы эту водяную гадость проведем, – хитро сощурился Тишка.

– Как? – хором воскликнули Кот-Мурлыка и львенок Симба.

– Я сделаю вид, что хочу ложкой вычерпать реку! – торжествующе произнес мальчик.

– Ничего не выйдет. Не такое это Лихо речное глупое... – скептически проурчал Кот-Мурлыка.

– Ну что ж, посмотрим, что из этого получится, – сказал Тишка. – Но попробовать стоит...

Он вытащил из сумки ложку и с серьезным видом стал черпать воду из реки.

Лихо издали встревоженно присматривалось к его действиям, затем подплыло ближе и пробулькало:

– Может, парень, ты с ума сошел?

– Может, и сошел, но когда всю воду из речки вычерпаю, посмотрим, как ты за-прыгаешь, жаба водяная.

Не на шутку испугавшись, Лихо перестало булькать, начало плавать вдоль берега, боясь приблизиться, и с разных сторон приглядываться, как Тишка черпает ложкой воду.

Кот-Мурлыка и львенок Симба подставляли лапы под воду и делали вид, что выливает ее в кусты.

Это продолжалось довольно долго.

Вдруг расстроенное Лихо проговорило:

– Что же ты задумал, Тишка? Не устал ли ты? Тут даже мелиораторы черпали, но не вычерпали!

– А я и не могу устать!

– Это почему же? – пробулькало пузатое чудище.

– Да потому, что ложка моя сама работу делает.

Тишка стал приговаривать:

– Работай, ложечка, работай, ты у меня волшебная, дедушкина, может, вычерпаешь немножко счастья!

Лихо речное взмолилось:

– Может, отдашь мне свою ложечку? Я тогда через речку пропущу.

– А я и сам перейду, – отозвался Тишка. – Вот вычерпаю воду до самого дна и перейду.

Лихо речное выпучило жабьи глаза.

– Может, отдашь...

– А пропустишь?

– Честное слово, пропущу.

– Ну, если честное слово, то я сейчас подумаю, – сказал Тишка, – посовещаюсь с друзьями.

Он перестал вычерпывать воду и обратился ко львенку Симбе и Мурлыке:

– Ну что, пожалеем Лихо речное?

– Нет, – промурлыкал Кот-Мурлыка, набивая цену.

– Действительно, – поддержал его львенок Симба. – Зачем нам отдавать неизвестно кому такую прекрасную ложку...

– Но Лихо речное взамен обещает про-пустить нас через реку, – сказал Тишка.

– Ладно, – согласились львенок Симба и Кот-Мурлыка.

Обрадованное Лихо завопило:

– Речка моя, реченька, пропусти Тишку и этих двух котов!

– Я не кот, – обиделся львенок Симба. – Перед тобой будущий Король-Лев.

– Ладно, ладно, пойдем, – успокоил его мальчик.

Друзья сели в челнок и беспрепятственно переправились через реку. Когда они вышли на берег, Тишка бросил Лиху речному ложку.

– Вот и игрушечка мне! – воскликнуло Лихо и зажало ложку между носом, похожим на баклажан, и верхней жабьей губой. – Спасибо тебе, паренек. Иди себе с миром. Но прежде я хочу подарить тебе немного живой воды.

С этими словами Лихо речное протянуло короткопалую лапку, в которой держало пузырек с мутной жидкостью.