Король-лев в Бурдалакии

– Подожди, дай мне в третий раз попробовать. Кот-Мурлыка прошептал львенку:

– Я вцеплюсь в корягу, а ты быстренько достань из нее гнилушки. Это глаза Лиха болотного. Со слепым мы быстрее справимся...

Сказано – сделано. Кот-Мурлыка прыгнул и изо всех сил вцепился когтями в корягу, упершись задними лапами в кочку. Тем временем львенок Симба острым когтем в два приема выцарапал из коряги светящиеся гнилушки и, перекидывая их из одной лапы в другую, отскочил в сторону. Кот-Мурлыка отпустил корягу и отпрыгнул подальше.

Что тут началось!

Лихо болотное мелко затряслось, нырнуло в трясину, стало пускать пузыри, пищать, скрипеть и громко стонать. Теперь оно не могло схватить Тишку за ноги. А мальчик к тому же предусмотрительно вскочил на кочку.

Чудище вынырнуло из трясины, заорало, задергалось, упало в камыши и, заплакав от бессилия, воткнуло в трещину, заменявшую рот, кусок зеленой бороды.

– Хватит плакать, – рассердился львенок Симба. – Пропускай через болото, тогда получишь свои гнилушки обратно.

– Чтобы ты не чувствовал себя обиженным, я подарю тебе на память свой гребешок, – примирительно сказал Тишка. – Будешь бороду расчесывать, всех лягушек из нее вычешешь.

Лихо болотное заплакало:

– Ах вы, лягушечки мои зелененькие, глазастенькие, вот нашлись такие бессердечные, жестокие люди, которые отняли мои глаза, не дают на вас посмотреть. Отдай мои глазки, Тишка-Айтишка.

– Вот переведешь нас через болото, тогда и будем разговаривать.

Делать нечего, пришлось хозяину болота согласиться.

Через некоторое время Лихо болотное, с трудом переставляя лапы-коренья, перевело наших героев через болото.

– Ну вот, перевел я вас. Отдавай глаза и, как обещал, гребешок.

– Бери, расти своих лягушечек и не хватай больше людей за ноги, а то придут с железным гребешком, так ты живо запляшешь...

– Нет, нет, Тишечка, – прохныкало Лихо болотное, – больше не буду. Я даже на прощание угощу тебя клюковкой.

– Жаль, коты клюквы не едят... – расстроился Кот-Мурлыка.

– Вот, смотри, клюква на кочках растет. Ешь сколько захочешь. Силу дают эти ягоды, сразу богатырем станешь, – прошептало Лихо болотное.

Не успели львенок Симба и Кот-Мурлыка глазом моргнуть, как Тишка-Айтишка уже отправил горсть ягод в рот. Внезапно у него онемели сначала руки, а затем ноги, и он упал на мох замертво.

Львенок Симба заревел что было силы и бросился на Лихо болотное, только щепки из-под острых когтей полетели.

– Пощади! – захрипело чудище. – Помогу я твоему Тишке-Айтишке.

Посмотрели друзья – и впрямь ожил Тишка.

А львенок, знай себе, рвет когтями корягу.

– Оставь меня! – пуще прежнего вопит Лихо болотное. – Я расскажу, где хранится меч-кладенец, могучее оружие, которым вы сразите Брюхана!!!

– Давай, говори! – львенок Симба ослабил хватку.

– Врать не стану, – пробормотало чудище, – я не знаю, а вот Лихо лесное, братишка мой, доподлинно знает.

– Тогда на поиски Лиха лесного! – воскликнул Тишка, и друзья снова отправились в путь.

Глава пятнадцатая ВСТРЕЧА С ЛИХОМ ЛЕСНЫМ

После долгих блужданий по холмистой, лишенной деревьев местности Тишка, львенок Симба и Кот-Мурлыка увидели далекий лес и вскоре очутились на опушке.

– Осталось нам встретиться с Лихом лесным. Кто его знает, какое оно в жизни, последнее Лихо, – вслух размышлял Тишка.

– Лихо лесное поможет нам достать меч- кладенец, – проурчал Кот-Мурлыка. – Без него нам никак не достать волшебное оружие.

– Да, без этого меча мы не сможем одолеть злого Брюхана Змееголова Тринадцатого, – добавил львенок Симба.

– Какие вы умные! – улыбнулся мальчик.

Друзья вошли в лес, оглядываясь по сторонам. Из пушистого, мягкого мха, по которому они бесшумно ступали, пробивались белые и голубые ветреницы, молоденькие кустики ягод и зубчатые листья папоротника. Порой мимо них пробегал то мелкий, то крупный лесной зверь и, только наткнувшись на них, фыркал в испуге и шарахался в сторону. По временам поднимался ветерок, наполняя лес торжественным шумом, и снова стихал; тогда слышно было, как кукуют кукушки да долбят поблизости дятлы.

С радостью внимали друзья всем этим звукам, особенно стуку дятлов. Ведь дятлы считаются предвестниками счастья. А дятлов в лесу было полным-полно, и отовсюду долетал их стук, настойчивый, быстрый, размеренный. Казалось, что не дерево они долбят, а бьют по наковаленкам, что у каждого тут своя кузница, в которой они с раннего утра усердно работают.

– Вот дятлы стучат, – восхищенно произнес Кот-Мурлыка, – словно меч-кладенец куют.

Незаметно друзей окружил стеной густой лес. Сучья хватали Тишку-Айтишку за одежду, острые шипы впивались в шерсть Кота-Мурлыки, а бедный львенок попал в такие густые заросли ежевики, которая больно колола и цеплялась за уши и бока, что, казалось, будто кто-то хочет содрать с него кожу живьем. Львенок запутался в жестких стеблях с цепкими колючками и понял, что без посторонней помощи ему не выбраться.

Тут путешественники увидели громадное дерево. В зияющем дупле сидело косматое чудище. Это и было Лихо лесное.