Король-лев в Бурдалакии

Охрана доложила, что к канцелярии приближается Тишка-Айтишка. Змееголов Тринадцатый пришел в бешенство. Страшен он был в такие минуты. Глаза на змееобразной голове, кажется, вылезают из орбит, орет он, слюной брызжет, кричит, визжит, негодует. Эти крики, словно удар хлыста. Цепенеют от них приближенные, готовы сквозь землю провалиться. Особенно негодовал Брюхан, когда пришло сообщение, что Тишка со своими друзьями схватили Плоскостопа и исчезли в неизвестном направлении.

– Измена! – кричал повелитель бурда-лаков. – Трусы! Подлецы! – клял он военных чиновников. – Повесить виновных! Предатели! Трусы! Вы хотите, чтобы я сам сражался с этими негодниками...

Настенька томилась в золотой клетке, которую притащили в тронный зал. Рядом с ней была кошка Нюрка.

Брюхан Змееголов Тринадцатый понимал, что времени почти не осталось.

– Ну, моя Настенька, согласна ли ты быть царицей Бурдалакии и женой моей?

– Ничего я не хочу, – ответила Настенька. – Никакая я не твоя и никогда твоей не буду.

– Вот завела! – рассердился Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Стерпится – слюбится. Я тебе предлагаю и сердце, и дворец, и несметные богатства...

– Не нужны мне ни твои дворцы, ни палаты каменные, ни сундуки с драгоценностями. Ведь у тебя сердце черное, злое, – отвечала Настенька.

– Я тебя владычицей мира сделаю! – вскричал повелитель бурдалаков.

– Мне бы хоть раз увидеться с Тишкой, а потом можно и умереть, – прошептала Настенька.

Брюхан Змееголов Тринадцатый вспылил:

– Опять Тишка! Сотру я его в порошок, пущу по ветру, а флейту его разломаю и прикажу, чтобы памяти о нем не осталось. Последний раз спрашиваю: станешь царицей или нет?

В это время во дворец проникли Плоско- стоп и Тишка-Айтишка. Услышали они слова повелителя бурдалаков, и Плоско- стоп злобно прошипел:

– Жаба будет тебе царицей!

– Молчи, холуй, испепелю! – взвился Брюхан Змееголов Тринадцатый.

Но Тишка наставил свой грозный меч- кладенец.

– Отстань, Брюхан поганый, от Настеньки. Выпусти ее из клетки на волю!

– А что это за комар пищит? – рассмеялся Брюхан Змееголов Тринадцатый.

– Выходи, чудище беззаконное, на смертный бой! – воскликнул Тишка-Айтишка.

– Это для тебя бой будет смертным. И не такие сюда приходили, никто моей силы не превозмог! – проревел Брюхан Змееголов Тринадцатый.

Плоскостоп тем временем пробрался к клетке и выпустил Настеньку и кошку Нюрку на свободу.

– Тишка, дорогой, спасайся, а то уничтожит нас Брюхан Змееголов проклятый, нет на него силы, нет никакого спасения, – взмолилась Настенька.

– Нет, – сказал Тишка, – я буду драться с ним не на жизнь, а на смерть. Если погибну за сторону родимую, за глаза твои синие – значит, такая моя судьба.

Брюхан Змееголов Тринадцатый взревел диким голосом:

– Ну, смерть ваша пришла!

Из его огромной пасти показался язык пламени и обжег ноги Плоскостопа. Тот подскочил, взвыл от боли, но в это время Тишка взмахнул мечом-кладенцом и ранил Брюхана Змееголова Тринадцатого. Плоскостоп и Настенька исчезли за дверью. Чудище взревело, из раны плюхнула жирная коричневая жидкость, и дракон начал извиваться на паркетном полу.

– Кажется, зацепил, – удовлетворенно сказал Тишка-Айтишка.

Тем временем через печную трубу пробрались во дворец Кот-Мурлыка и львенок Симба. Чумазые, в саже, они, словно чертенята, набросились на повелителя бурда-лаков и стали рвать его когтями.

– Руби Брюхану голову! – закричал львенок Симба.

– Не могу двинуться с места, – прошептал Тишка-Айтишка. – Ноги словно окаменели. Правду говорил старый гусляр, но дороги назад нет.

Брюхан Змееголов Тринадцатый обошел Тишку сзади и дохнул на него жарким пламенем. Одежда на мальчике загорелась. Кот-Мурлыка был тут как тут. Он схватил аквариум с жирными тритонами, который стоял на мраморной подставке, и плеснул на Тишку водой. Тишка изловчился и нанес мечом еще один удар. Коричневая кровь хлынула из раны чудища.

Повелитель бурдалаков завопил:

– Чую, смерть моя приходит! Одумайся, и тебе жизнь один раз дана. Будешь ты камнем-валуном в поле лежать и знака о тебе не будет. Поделим лучше свет: тебе половина и мне половина. Будем властвовать вместе!

– Как не сравниться жабе с розой, не помириться волку с овечкой, не вставать солнышку с Запада – так и нам с тобой не помириться. Пусть я окаменел наполовину, пусть окаменею весь, но не властвовать тебе на этой земле. Получай еще! – и взмахом меча Тишка отсек Брюхану голову.

Коричневый фонтан хлынул из обрубка. Голова покатилась по полу. Кот-Мурлыка схватил ее и бросил в мешок, а львенок Симба завязал мешок шнурком. Глянули Кот-Мурлыка и львенок Симба на Тишку, а вместо него лежит большой камень-валун.

Стража стала разбегаться кто куда. Бурдалаков ловили простые люди, били их дрекольем, загоняли в реки и болота, где коричневые чудовища стали превращаться в безобидных лягушек, тритонов и саламандр.

– Вот и пришла на нашу землю свобода, заживем сейчас, как люди, без злого Брюхана Змееголова, – радовался случившемуся дед Седоус.

А в это время во дворце возле камня, в который превратился Тишка, сидел Кот-Мурлыка и бормотал: