Король Мадагаскара. Книга первая

– Это еще кто? – в досаде сплюнул Митрич. Фигура сделала пару шагов вперед, и на свет вышел Джо Бакет.

– Мне показалось, помощь тебе не помешает?! – поприветствовал он Бена.

– У тебя есть одна отвратительная черта – ты непредсказуем! – отозвался Бен.

– Я не мог просто отпустить тебя в одиночку! Пришлось прикинуться купцом, накупить всякой дряни и вот я тут!

Грабители слушали иностранный говор, не понимая ни слова, поглядывая то на Бена, то на Джо. Главное, что они поняли, что силы теперь уравнялись, и легкой наживы не будет. Однако, и отступать им было поздно. Они сами были окружены с двух сторон. Но не успели клинки скреститься, как сражение, не успев начаться, было прервано новым действующим лицом: около арки остановилась карета, из которой выглянул Хвостов, и, оглядев всю компанию, строго обратился к Бену:

– Слышь, герой! Ну-ка, давай сюда! – он приоткрыл дверцу. Для пущей убедительности он постучал по карете и с запяток соскочили двое дюжих гвардейцев, в руках которых блеснули фузеи.

– Да что ж это такое! – процедил в досаде Митрич. Бен же вежливо поклонился грабителям:

– Извините, господа! В следующий раз! – он отсалютовал шпагой и прошел между противниками к карете.

– Ты оставляешь меня одного с этими страшными, бородатыми мужиками? – удивленно проговорил Бакет, немало озадаченный действиями партнера. Бен задержался у дверей кареты:

– Вообще-то, я тебя сюда не звал! А потом, не такие они и страшные! Бен подмигнул Джо и захлопнул дверцу. Солдаты забрались обратно на запятки. Кучер щелкнул хлыстом и карета умчала Хвостова и Бена прочь от подворотни. Бакет развернулся к грабителям и улыбнулся. Они тоже оскалились. "Похоже, куш все – таки будет!"

– Предупреждаю, джентльмены, вам лучше идти своей дорогой! – проговорил Бакет. Но мужики явно не оставляли своего намерения поживиться содержимым его кошелька. Джо воткнул саблю в землю. Грабители зловеще переглянулись. Они по-своему истолковали его жест и направились к Джо. Но тот, подняв указательный палец, сказал:

– Последний раз говорю – остановитесь!

Грабители лишь ускорили шаг.

Джо распахнул свой плащ, и в свете луны нападавшие разглядели пистолеты, но было уже поздно. Бакет ловким движением выхватил оружие и разрядил его в ноги грабителям:

– Бог свидетель – я этого не хотел!

Пока Митрич с товарищем, подвывая, прыгали на одной ноге, он подошел к краю арки и посмотрел вслед удаляющейся карете:

– Бен, Бен!

Тем временем, беседа Мэри с незнакомцем продолжалась:

– Это задаток и инструкции того, чего от вас хотят! – Мэри положила письмо и кошель с деньгами на стол, глотнула из бокала и, поклонившись, двинулась к окну. Однако, ответ собеседника заставил ее обернуться:

– Я не сказал «да»!

– Но вы и не сказали «Нет»! – Мэри распахнула окно и посмотрела в сторону, откуда недавно раздались выстрелы и крики, затем села на подоконник и обернулась:

– Кстати! Когда прочтете – советую сжечь! Даже если вы не примите предложение, это может вас скомпрометировать! Она перекинула ноги через подоконник и исчезла в темноте.

Глава двенадцатая

Бен выглянул из кареты. Они переезжали через мост, ведущий к Петропавловской крепости. Доктор не выдержал и прервал молчание:

– И куда это мы?

– В тюрьму!

– В тюрьму?

– Там спокойнее!

– Я явно поторопился сесть в карету! – усмехнулся Бен, потом вгляделся в помощника начальника Тайной канцелярии и с удовольствием отметил на лице Хвостова следы от удара мичмана: Все-таки…здорово он тебя!

Хвостов заметил взгляд, набычился и отвернулся. Дальше ехали молча. Карета, наконец, подъехала к крепости и остановилась у ворот. В свете костра, разведенного караульными, к ней подошел офицер. Бен не разобрал его разговор с кучером, отчетливо лишь донеслось:

– По приказу Его сиятельства Ушакова!

Эти слова, как по волшебству, распахивали любые врата, и они двинулись дальше. Внутри крепости Хвостов вывел Бена из кареты и провел его к западному крылу. Он ввел пирата в каземат, что-то тихо сказал караульному и затем повернулся к Бену:

– Жди здесь. Утром Его сиятельство вызовет!

И ушел. Правда, почти сразу в каземат тюремщик внес нехитрое угощение: ломоть хлеба, да крынку молока.

"Ну и на том спасибо!" – кисло ухмыльнулся доктор и принялся за еду.

* * *

Прасковья сняла чугунок с горячей водой с печи, перелила в ведро и понесла в комнату у кухни, которую отвели Андрею. Тот при свете свечей сидел в кадке и мылся. Прасковья подбавила горячей водицы, но сразу не ушла, все сокрушалась:

– Баньку-то истопить не успели…Да нешто, так отмоешься! Ладно, завтра бог даст и истопим! – потом опасливо глянула в сторону кухни и доверительно склоняясь к уху Андрея добавила:

– Дашка-то наша заневестилась! Тута один сватался. Но ёйный батюшка его так застращал, тот аж вон побёг! О, как! Сам-то надолго пожаловал?

– Да какой надолго! Видно же – не ко двору я тут!

– Да ладно тебе! Ты ж знаешь, барин наш поворчать-то горазд, а сердцем добр!

– Да уж, добрей не бывает! Вон с порога: "Чумазый…да холоп!"