Король Мадагаскара. Книга первая

– Брам-шкоты с левой и фалы отдай! Права руля! – скомандовал он. Фрегат, тяжело переваливаясь через волны, повернулся к лодке боком. Матросы скинули веревочные трапы. Те, что были в лодке, уцепились за них замерзшими руками, и их по очереди втащили на борт. Андрей оглядел спасенных:

– Живы?

Те, с посиневшими губами сидели на палубе, дрожа от холода. Увидев офицера, попытались подняться. Матросы расступились:

– Да вроде живы…

– Только окоченели от холода!

– Егор! Отведи их в лазарет! – Андрей окинул взглядом толпившихся матросов: Марсовые на марсы! – он обернулся к боцману: – Взять прежний курс!

На двенадцати склянках ветер стал стихать. Корабли вновь легли на прежний галс. Качка уменьшилась, усилился лишь дождь. Андрей решил спуститься в лазарет, посмотреть, что там со спасенными, да и опросить, кто да что они – не мешало бы. Когда он заглянул за занавеску, Бен растирал ромом уже второго потерпевшего. Первый, получив свою дозу рома, блаженно лежал на койке, завернувшись в шерстяное одеяло. Андрей присел на пушку, стоящую у порта. Снял треуголку, стряхнул воду:

– Ну как они?

– Замерзли! Промокли до нитки! Но выживут! Если не лопнут от рома! Чтобы их отогреть, я извел на бедолаг половину своего запаса! – усмехнулся Бен и обратился к спасенному по-английски:

– Ну как? Лучше?!

– Да сэр! Спасибо, сэр! – отозвался один из спасенных.

– Англичане? – насторожился Андрей.

– Судя по акценту, да!

– Они сказали, что с ними случилось?

– Пока нет!

Андрей повернулся к иноземцам и сам спросил по-английски:

– Кто вы и откуда?

Более рослый англичанин, тот что лежал на койке, откашлялся и ответил хриплым голосом:

– Мы со «Святой Елизаветы», сэр. Наш корабль налетел на скалы!

– Как это случилось?

– Вы не поверите, сэр! Это было видение! Как раз… перед крушением мы увидели "Голландца!", "Летучего голландца"! Ну, наш штурвальный и свернул руль влево…а корабль налетел на скалу..!

В этот момент в лазарет заглянул юнга, принеся очередное угощение для хвостатой питомицы Бена:

– Можно, док?

Тот кивнул. Мальчик подошел к клетке с крысой и дал ей припрятанную корку. Бен задымил своей трубкой:

– Похоже, легенды про "Летучего голландца" до сих пор тянут на дно всех впечатлительных матросиков!

– Мы сегодня тоже видели его! – усмехнулся Андрей.

– Да ну?

– Вот тебе и ну! Ладно! Пусть отсыпаются! Утром допросим!

Андрей кивнул спасенным на прощание, надел треуголку и направился к лестнице. Бен подмигнул юнге, повернулся к англичанам и поставил бутыль на стол:

– Я оставлю вам ром, джентльмены. Это лучшее лекарство, что могу предложить. Спокойной ночи!

– Можно я побуду здесь, док! – взмолился юнга. Бен глянул на клетку с крысой и с наигранной строгостью наказал:

– Клетку не открывать. И не корми ее больше! Еще немного – и она лопнет!

– Спасибо, док!

Бен подмигнул юнге и вышел из лазарета. Тот подвинул табурет к клетке, достал соломинку и стал играть с крысой. Англичане, лежавшие на койках, переглянулись. Тот, что покрепче, кивнул товарищу на паренька. Второй оглянулся, как будто что-то искал. Взгляд его остановился на столе Бена, где поблескивали инструменты.

Крыса, увлеченная борьбой с соломинкой, внезапно оставила ее, принюхалась и посмотрела на мальчика. Юнга улыбнулся:

– Ты не хочешь больше играть, глупая?

Это были последние слова, которые он произнес в своей жизни – удар по голове свалил его на пол. Чьи-то руки подняли его бездвижное тело, просунули в отрытый люк пушечного порта и скинули в ледяную воду.

* * *

Андрей поднялся на мостик. Начинало светать. Марсовые дремали под навесом, укутавшись в плащи. «Пусть отдыхают! Ветер не меняется, корабль идет себе, что дергать людей зря!» – подумал Андрей. Его мысли прервал штурвальный:

– Ваш благородь, у шлюпки, вроде как, ходит кто..!

Андрей тоже заметил тень. Словно кто-то прятался за накрытой парусиной лодкой. Надо бы проверить. Андрей спустился на палубу. Подошел к шлюпке. Вроде, никого. Померещилось, что ли? Он обернулся к штурвальному:

– Никого! – и обомлел – того у румпеля не было! "Вот те раз! Это что такое?!"

Он повернул обратно к юту, но не сделал и пары шагов. Кто-то ударил его по голове, в глазах потемнело и мичман рухнул на палубу.

Глава семнадцатая

– Ну, друг мой, пора просыпаться! – резкий запах уксуса ударил в нос, и Андрей открыл глаза. Над ним склонился Бен, держа какую-то склянку в руке. Рядом стояли Вильстер и капитан с помощником. Бен уступил Адмиралу место у койки, тот сделал шаг к раненому и, опершись на трость, спросил:

– Что случилось?

Андрей, лежа на койке с перебинтованной головой, попытался приподняться:

– Ночью мы взяли на борт двух потерпевших крушение! Привели в лазарет!

Вильстер посмотрел на Бена. Тот кивнул в подтверждение.

– Затем я вернулся на мостик и штурвальный сказал, что кто-то ходит возле шлюпки. Я пошел посмотреть… Меня ударили сзади… больше ничего не помню!

– Вы взяли на борт посторонних без разрешения старшего по званию?

– Морской долг велит оказывать помощь терпящим бедствие…

– Морской долг велит докладывать капитану обо всех происшествиях… Вы будете наказаны, когда поправитесь!