Король Мадагаскара. Книга первая

– Не кипятись, Павел Иванович, но преступник и так от вас там чуть не сбежал. И, значит, держать его надобно здесь – в крепости, одно же дело делаем!

– Значит ты, Андрей Иванович, отказываешь в его выдаче, мне, генерал-прокурору Сената?

– Душа моя! Разве я отказываю? Я помочь хочу! Да и государь велел для надежности наиважнейших злодеев содержать в Петропавловской! И казнить тут сподручнее! Вон, виселица прям под окнами стоит!

Дарья оторвалась от двери, глянула в окно. И впрямь, под окнами на внутреннем дворе стояла виселица. Это же они про Андрея – мелькнуло у нее! Господи! Значит, это его приговорили!

На последнюю реплику Ушакова, ловко ввернувшего слова про государеву волю содержать злодеев в крепости, генерал-прокурору Ягужинскому, а это был, как поняла Воронова, именно он, ответить было нечем. Громко сопя, словно бык, он подхватил свою треуголку и выбежал из комнаты.

Не успели двери захлопнуться, как к Ушакову заглянул Хвостов:

– Там иноземец один дожидается! Говорит, по важному делу!

– Не до иноземцев сейчас! Нам бы со своими делами управиться! – отмахнулся Андрей Иванович.

– Так я так и сказал – мол, не ко времени! А он не уходит! Все подмигивает и твердит про какую-то Буканир!

– Про что твердит? Может, про Buccaneer?

– Вроде, да!

– Ну-ка, зови его! – сменил тон Андрей Иванович и даже руки потер от нетерпения.

– Есть позвать, Ваше Сиятельство! – радостно отдал честь Хвостов и скрылся за дверью.

Через несколько мгновений дверь распахнулась и перед начальником Тайной канцелярии возник ни кто иной, как Джо Бакет:

– Прошу прощения, сэр! Я по поводу грамотки, что ваш парень привез нашему королю!

Не буду мучить читателя загадками и отмотаю стрелку часов немного назад, дабы объяснить, что же произошло после того, как фрегат под командой доблестного капитана Хенсли вошел в порт Санкт Петербурга. Мэри тонко разыграла партию между двумя соперничающими силами: генерал-прокурором Сената Ягужинским с одной стороны и главой Тайной канцелярии Ушаковым с другой. Именно к Ягужинскому явился ее посланник с доносом о беглом мичмане с Де Кронделивде. Дело о несостоявшейся экспедиции Вильстера, которое расследовалось из рук вон вяло из-за недостаточности улик, предстало в таком ракурсе, что даже Ушакову признать, что мичман Збруев был его тайным засланцем, было смерти подобно. Поэтому, как только перед Андреем Ивановичем предстал Джо Бакет, он тут же позвал слугу и приказал закладывать карету.

– Как поживает наш корабельный врач? – поинтересовался Андрей Иванович в конце беседы, уже надевая теплый плащ с меховым воротником.

– Превосходно! Увлекся археологией! – привычно попыхивая трубкой расплылся в улыбке Джо.

– Значит, слухи о пиратских кладах подтвердились?! – подошел к двери Ушаков: – Располагайтесь, будьте как дома! Я скоро вернусь! – распрощался с ним легким поклоном Глава Тайной канцелярии и вышел. Дарья, стоявшая у окна, услышала лишь одно слово, перед тем как тот сел в карету:

– К государю!

* * *

Утром пронесся слух, что в крепости будет казнь. Что, мол, привезли беглого мятежника, и что будут казнить его прямо во дворе. Виселицу обступили солдаты. Народ внутрь не пускали, но и ворота не закрыли, поэтому зеваки столпились поглазеть кого там будут казнить плотным полукольцом у самых створок. Даже на деревья залезли. Фекла тоже прослышала про казнь. Видела, как с раннего утра в Петропавловку съезжались в каретах важные вельможи. Она, как и Дарья, не понимала, как так получилось, что их поймали. Будто заранее знали. Неужто, этот нищий? Фекла побрела к порту. Нашла там Белку и Щегла, малых, что ворьем промышляли, да и справилась – не знают ли они, часом, нищего, что у складов Адмиралтейства сиживал.

– Так он, это, подсадной, вроде как! Государев человек! – утёр вечно сопливый нос Щегол. А Белка добавил:

– С ним даж юродивые не якшаются, как завидят, так голосить начинают, мол "затесалась к нам овца паршивая, бегите люди добрые, ибо кто не убёгнет, сгинет, когда обернется сия овца волком серым"!

Ответ объяснил многое, отчего Фекле захотелось узнать еще больше. Оделась она в барское платье, что от Мэри досталось, и пошла к складам. Нищий был на месте. Подошла к нему, кинула копейку и, склонившись, проговорила вполголоса:

– Слышь, служивый! За мной иди! Дело государево!

И пошла, даже ответа не дождалась, правда на углу украдкой оглянулась, проверить – клюнула рыбка, али нет.

Нищий дождался, пока девица отошла шагов на двадцать, встал, скатал шкуру, на которой сидел, сунул ее подмышку и побрел за ней. А как свернул в проулок, то девицы не обнаружил.

– Эй! – крикнул он и опасливо остановился: Где ты там?

Он сделал еще пару шагов, пока не поравнялся с поленницей. Заглянул за нее. Вот она где спряталась.

– Говори что надо! – только и успел произнести нищий, как тут же был откинут сильным ударом к стене. Щегол и Белка крепко держали его за руки, а девица достала нож и приставила его к горлу:

– Кто тебя подослал, сучий хвост?