Король мертвецов

– Вот, как и просил, – мстительно засмеялся Иль и вскочил с лавки.

– Стой, гад! – тонким писклявым голосом задребезжал Свад и закашлялся. – Ухкбью… Но хранителя и след простыл. Он выскочил в предбанник, хлопнул дверью, а следом за ним, потрясая кулачками, выбежал гремлун…

Артем держался за живот и не мог успокоиться.

– Действительно смешно, – прозвучал за его спиной приятный женский голос. – Иль такой еще ребенок.

Смех застрял у Артема в горле. Он медленно обернулся и застыл с открытым ртом. На полке за его спиной лежала на животе, прикрывая грудь руками, черноволосая женщина лет двадцати пяти с длинными черными волосами, накрыв ими спину и круглый, роскошный, оттопыренный зад. Ее лицо было направлено на него, и в темных впадинах искорками сверкали большие, почти черные глаза. Нельзя было сказать, что она была красавица. Курносый носик морщился. Но улыбка и округлое лицо с ямочками на порозовевших щеках были весьма привлекательными.

Артем захлопнул рот, сглотнул и спросил:

– Мадам, вы кто?

– Ты такой галантный, Артем. Я прямо млею… А сам не догадываешься?

– Эээ, Тифлинг, подружка Иля?

– Нет. Я Мара, – мягко произнесла женщина и положила подбородок на руки перед собой. – Похлещешь веничком? Давно не парилась, а простые человеческие удовольствия, Артем, не чужды и богам.

Артем скосил глаза на дверь в предбанник. Мара уловила его взгляд, слегка усмехнулась.

– Я могу понимать твои мысли, Артем. Будь осторожен. – И гортанно тихо, но возбуждающе рассмеялась. – Они не войдут…

Артем нерешительно взял в руки два веника, одним стыдливо прикрыл пах, другой встряхнул и осторожно начал бить им женщину по спине, ногам и заду. Волосы разошлись, и Артем почти зажмурился, чтобы не смотреть на открывшуюся картину. Она его будоражила, волновала, и он этого стыдился. Мысленно ругал себя и стал отворачиваться. Мара опустила руки вдоль тела и попросила:

– Сильнее, Артем. Я люблю, когда грубо….

Артем уловил скрытый подтекст ее слов и задохнулся от нахлынувшего волнения. Почувствовал напряжение внизу и растерялся. Он не знал, что делать и как скрыть свое влечение. Но тут ему на помощь пришла Мара. Ее рука отодвинула ветки веника и просто ухватила его за выросшее мужское если не достоинство, то отличие, и нежно погладила. Все дальнейшее напоминало Артему, какое-то сумасшествие…

Уставший, потный, с дико горящим взором, он отпустил женщину и просто упал на нижнюю полку. Мара, тяжело дыша, легла на верхний полок. Ее рука нежно гладила плечи Артема.

Он попытался собраться с мыслями и с трудом привел их в порядок. Артем не мучился совестью, что таким образом изменил Хойсире. Он, по его представлению, своей женщине не изменял, просто не смог совладать с чудовищным влечением, скорее всего, наколдованном богиней. Но все же осипшим, хриплым голосом спросил:

– Мара, зачем вам это надо было?

– Я женщина, Артем. А женщинам нужна ласка. Спасибо тебе. Я знаю, у тебя есть невысказанные просьбы. Говори.

– Если поможете, буду благодарен, – хрипло и тяжело дыша отозвался Артем. – По лесам бегает мертвяк, одержимый демоном. Этот демон имеет связь с одной женщиной, что была прислана ко мне, чтобы меня захватить, обольстить и привезти в орден инквизиторов. У нее не получилось. Демон сбежал в мертвяка, но имеет связь с этой женщиной, вытягивая из нее жизнь и силы. Я могу отправить по его следу вампира, что живет в артефакте, который есть у меня. Но тогда вампир, получив силу демона, придет и постарается меня убить. Так сказал Иль.

– Мальчишка пробует играть во взрослые игры, – тихо засмеялась Мара. – Мы ему не мешаем. По поводу твоей проблемы… Это твоя женщина? Ты влюбился?

– Нет, она просто много страдала и хороший маг. Я хочу ей помочь и иметь мага под рукой.

– Ты говоришь правду. Найди мне жрицу. И я тебе помогу.

– У вас уже есть жрица…

– Нет, это жрица Иехиль, моей сестры. Она приносит ей проклятые души в жертву. Но даже проклятые могут измениться, и я даю им шанс. Гореть в преисподней в вечных муках – это не самый лучший выход из жизни. Мне нужна жрица, которая будет просить за людей и взывать к моей милости.

– Я знаю такую. Та, что сама настрадалась. Людские страдания ей ближе. Это и есть та самая женщина. Ты помогаешь мне, а я посвящаю ее в твои жрицы, тем более, что алтарь твой у нас есть. И еще я хочу исправить второго, кто живет в этом теле. Артама. Помоги сделать из него нормального человека, а пока он настоящая скотина… И он часто толкает нас к краю гибели.

– Это хорошее, правильное стремление. Я помогу тебе. Не явно. Сам увидишь… По первой просьбе… У тебя есть бич. Он не справится лишь с князьями бездны, и то пока у тебя мало силы. Будешь возрастать ты, будет возрастать его сила. Дерзай Артем. Дорогу осилит идущий…

Она села и протянула руки к Артему, обняла его сзади за шею. Прижалась к мгновенно напрягшейся спине большими мягкими полушариями груди, жарко прошептала в ухо.

– Я долго была одна. Помоги унять мою страсть…