Король мертвецов

– А ежели застудится. Там у него уже бубенчики небось ледышками друг о дружку звенят. Как бы беды не случилось…

Не случится, он маг.

И точно, в какой-то момент Артам прекратил бесплодные попытки выбраться из оврага и стал магичить. Получалось у него это с трудом. Пальцы рук не слушались, движения были вялыми и заторможенными, но все же он сумел создать какое-то заклинание. Его окутал мгновенно появившийся и так же быстро исчезнувший пар, и дело пошло живее. Артам стал лучше соображать и ушел в сторону от лестницы. На четвереньках стал подниматься по снежному склону. Теперь снег был его помощником. Он выбрался и, не поднимаясь на ноги, на четвереньках пополз к дому с открытой настежь калиткой, заполз на крыльцо и, потянув на себя дверь, упал в сени. Сил уже не осталось. Артам был в полуобморочном состоянии, но краем меркнущего сознания понимал – нужно попасть в теплую горницу. Понимать-то понимал, да воля и стремление к жизни уходили вместе с силами.

Перед его покрытыми смертельной поволокой глазами появился образ смеющейся ведьмы Неелы. Она обнаружила его окоченевший труп. Стоя над ним, плевала на него и мерзко смеялась.

– Какой же ты слабак, Артам, а я еще хотела выйти за тебя замуж. Жил как червь и подох как крыса.

Артам заскрипел зубами. Мысль, пришедшая в голову, придала силы для отчаянного последнего броска.

«Не дождешься, ведьма. Я не умру. Не сделаю тебе приятное…

И он пополз дальше. Эти два последних метра дались ему с огромными усилиями. Он слабеющей рукой потянул дверь. Она открылась. Из горницы пахнуло теплом, ароматами приготовленной пищи. Артам, рыча, вполз на половину проема, после чего сознание покинуло его.

Он не видел, как две женщины всполошились, ухватили обледенелого Артама под руки, втянули в горницу и стали раздевать.

– Где же тебя носило, горе мое! – плача, причитала Неела, растирая самогонкой посиневшее, твердое как камень тело мужчины. А вторая женщина, с миловидным округлым лицом, положив руки ему на голову, закрыла глаза и, что-то негромко шепча, колдовала.

Артаму было все равно. Его сознание плыло в покое и сером тумане. Рядом, распластав крылья, убаюкивая его, летела бледная женщина. Он доверял ей и хотел лишь одного, чтобы его не беспокоили.

– Забвение… Забвение, словно ласковый майский ветерок обволакивал Артама тихий приятный шепот.

Он пролетел мимо удивленно смотревшего на него Артема.

– Прощай, брат, – крикнул Артам. – Я знаю, что плохо жил и так вот плохо и глупо завершил свою жизнь… Живи, пользуйся моим телом…

– Нет, Артам! Я тебя не отпущу. – Артем подпрыгнул, ухватил его за руку и с силой дернул к себе.

На него налетела, маша крыльями, бледнолицая красавица.

– Он мой! Отпусти его, негодник.

Она била крыльями по телу Артема, ломала ему ребра, царапала длинными ногтями лицо. Но он крепко держал Артама и, закрыв глаза, свободной рукой отбивался от женщины.

– Он еще не твой, сестра! – прозвучал возмущенный строгий голос, и в схватку вступила другая женщина. В короткой белой тунике, венком полевых цветов на голове и цветущим белыми цветами на навершии посохом в руках. Она одним ударом посоха отбросила бледнолицую летунью и встала между людьми и крылатой. – Я даю ему последний шанс, – провозгласила она. Бледнолицая яростно завизжала…

А Артам и Артем обессиленно обнялись и, чувствуя тепло друг друга, оба рухнули вниз, в темноту…

Конец 5 книги

Октябрь 2022 г.