Король мертвецов

Хойсира расцвела и похорошела. Ее мужчина много времени проводил с ней, любил и холил. Она хватала полной грудью запоздалое, осеннее бабье счастье. Старалась быть помощницей во всех его делах. Ревниво берегла от посягательств других женщин свою нежданно свалившуюся на нее любовь.

Единственное, что омрачало обоих, это то, что в спальне на ночь Артема приходилось связывать, и он ложился на отдельную специально сколоченную кровать.

Недоволен был не только он, но и Неела. Природный зов любви и мир, установившийся на время, делали свое дело. Девушка страдала от одиночества и все больше сближалась с более опытной в таких делах Милой. Она стала перенимать ее манеру одеваться. А та шила и себ, е, и ей наряды. Для этого Милой, каким-то непостижимым образом для Артема, у прижимистой Хойсиры стразу были отобраны спрятанные в сундуке мантии древних магов. Не осталась в стороне от модной лихорадки и сама Хойсира. Ее наряды, в которых она выходила на ужин, заметили все. Приодели даже Лушу. И эта четверка «знатных» женщин баронства составила общество, закрытое для других «дам» дикарского и крестьянского сословия. Дело пошло к тому, что Мила стала учить их придворному этикету…

Артем снисходительно смотрел на всю эту бабью суету, пока к ним не пожаловала серьезно настроенная Неела.

– Ты опять жаловаться? – лениво спросил Артем, увидев решительно входящую Неелу. Хойсира кинула на девушку подозрительный взгляд и продолжила вышивать.

– Нет, я пришла спросить…

Девушка расстегнула лисью шубу, сняла теплый платок, села на стул, положила руки на колени. Ее лицо с мороза разрумянилось. Она округлилась, стала более миловидной и женственной. Исчезла детская худоба и угловатость.

Артем полулежал на софе с выцветшим блеклым, золотистым рисунком на ткани, придвинутой к камину, и, словно кот, блаженно щурился. Одет он был в простые домотканые холщовые штаны, рубаху навыпуск из небеленого грубого полотна, которую называл «джинсой». Поверх рубахи – меховая безрукавка из шкуры овцы, и завершали наряд Артема шерстяные носки. Всем своим видом он ничем не отличался от дикарей. Такое же обветренное, скуластое лицо. Растрескавшиеся сухие губы. Былых, трясущихся при ходьбе дряблых щек не было и в помине. И даже несмотря на расслабленный вид, он производил впечатление спокойно лежащего лесного, древесного кота севера. Внешне пушистого и безобидного, но который в любой момент может сорваться и прыгнуть на жертву в два раза больше его самого. Обманчиво расслабленный и неожиданно стремительный.

– Спрашивай, – разрешил Артем.

– Когда ты отдашь нам Артама на перевоспитание?

– Вам, это кому?

– Мне, Хойскару и двоим контрразведчикам… Еще… – Неела немного замялась под взглядом Хойсиры, но, набравшись смелости, негромко буркнула: – Еще нам будет помогать Мила…

Артем удивленно поднял брови. На его лбу образовались две поперечные складки-морщины. Он склонил голову, рассматривая девушку. Но та выдержала его взгляд и гордо вскинула голову. Хоть она и хотела казаться спокойной, но по ее напряженной позе и прямой спине Артем понял, как она напряжена.

– С чего бы это? – подумал он и задал сбегающий с языка вопрос.

– А Мила-то вам зачем?

– Она будет помогать…

– Чем ОНА может вам помочь в воспитании Артама? – он специально выделил слово «она». Его пороть надо, а не миловать.

– Мы разберемся.

– Интересно. – Артем скептически усмехнулся. – Что, опять не можете расстаться?..

– Нет, можем. Просто она нам нужна… Я уверена…

– Она уверена, – произнес Артем. Криво улыбнулся уголком губ и закинул удочку с другой стороны. – А если она отобьет у тебя Артама? – Артем переглянулся с Хойсирой.

– Не отобьет, она старая. На семь лет старше меня. Зачем она ему? – совершенно по-детски наивно ответила Неела.

– Ой ли! Девочка, ты что, не знаешь этого бабника? Он хватает все, что шевелится?..

– Она женщина честная, и ей нравишься ты… – ляпнула Неела и покраснела. Хойсира промолчала, лишь многозначительно посмотрела на Артема. Тот недовольно скривился, но спросил:

– И что вам от меня нужно?

– Ты нашел крепость недалеко отсюда. Туда, как я знаю, еще обоз не собран. Решают, кто заселит эту заимку. Дикари или часть семей крестьян поедет на выселку. Вот туда мы отправимся на семь дён. Ты только не вылезай.

Артем вновь переглянулся с Хойсирой. Та, прикрыв глаза, дала понять, что нужно соглашаться.

Артем, кряхтя по-стариковски явно для вида, сел на софу, спустил ноги на пол и, не глядя вниз, шаря ногами, поискал меховые калоши. Нашел, вдел ноги…

– Когда хотите ехать? – спросил он.

– Хоть сейчас. У нас все готово…

Артам проснулся внезапно, от стылого холода. Сел на топчан и огляделся.

Было темно, но можно различить, что вокруг незнакомая обстановка. Темнота, холод и тишина. Он пошарил вокруг себя рукой и негромко спросил:

– Эй, тут есть кто?

– Есть, – ответил ему знакомый женский голос. – Чего тебе?