Король мертвецов

Артем вернулся к крепости. Облетел, ее изучая. Высокий забор с башнями у ворот. Ворота закрыты изнутри. Небольшой двор с навесом для лошадей. Конюшня и сеновал под одной крышей из теса. Большой амбар, где в клетях под крышей еще осталось зерно. Мыши не могли туда добраться. У коновязи в конюшне скелет лошади. От ее черепа к перекладине тянется веревка. Бедная и брошенная лошадка умерла от голода. Вход в невысокую башню закрыт изнутри. Артем пролетел внутрь. И тут не было беспорядка. Все на своих местах. Закрытая кованой решеткой оружейная комната с бронями на стеллажах, стрелы в бочках, копья у стены, топоры, прислоненные к стеллажам. На стенах развешаны пяток тяжелых самострелов. Везде чувствовался армейский порядок. Рядом комната с двухъярусными нарами. Они были пусты. Лишь клочья изгрызенных тюфяков и прелое сено. Работа вездесущих мышей. Напротив столовая-кухня с парой длинных столов и печью. Больше тут Артем задерживаться не стал, и так понятно, что можно увидеть.

На второй этаж вела винтом вгрызающаяся в стену лестница без перил. А на самом этаже одна комната и коридор, выводящий к лестницам на стены и верх башни. А вот в небольшой комнате за столом, за закрытой дверью, сидел человек в броне. Руки сложены в замок на столе. Пергаментная кожа обтянула кости черепа. Глаза прикрыты. На столе, пришпиленная кинжалом, пылилась записка. Артем огляделся. Кровать, шкаф, чугунная печь с трубой, выведенной в маленькое оконце, прикрытое ставнями. Вот и все убранство комнаты командира.

Артем подлетел к записке. Ему стало очень интересно, что там было написано. Сквозь пыль можно было с трудом прочитать выцветшие строчки.

«Ты, неведомый путник, читаешь это послание. Значит, меня уже нет. Я сержант храмовой стражи конклава отвергнутых Ульрих Беспощадный, прошу тебя, неизвестный, о милости. Я остался один, верный своему долгу и служению. Все остальные в страхе покинули меня и ушли. Я им не мешал. Если ты маг, то отпусти мою душу, запечатанную печатью силы собора конклава в этом теле, и дай мне свободу. Или если сможешь, верни меня к жизни. Если ты простой человек, то сожги мое тело, и душа обретет свободу. Мне нечего тебе дать взамен. Возьми мою зачарованную броню и оружие».…

Дальше рука писавшего ослабла, и строчки смазались.

Артем вгляделся в тело и увидел в нем слабо мерцающий огонек жизни. И это было странным. До каких высот могущества дошли маги и так позорно все проиграли, сначала простым крестьянам, а потом дикарям. Может, они с самого начала были определены в неудачники? А чрезмерное обладание силой ведет к высокомерной недальновидности и к гибели?..

«И что мне с тобой делать, Ульрих Беспощадный? – подумал Артем. – Оживить не могу, я не бог. Отпустить душу?.. Хм, наверное, с помощью магии нет. Ты не жив, не мертв. У меня нет нужных знаний. Могу только сжечь. Это я тебе обещаю. И хотелось бы, очень хотелось посетить библиотеку в городе Мертвых. Сколько там открытий чудных меня ждет…

Он уже собрался покинуть крепость, как почувствовал рядом присутствие мертвяка. Он ощущал вспыхнувшую злобу и радость вампира.

Мертвяк топтался у ворот. Он стал каким-то неуклюжим. Шатаясь, лапами стучал по полотну ворот. Не добившись успеха, тупо пошел в обход. Вампир плохо владел телом. Если демон мог управлять низшим юшпи, то вампир просто их бездумно сожрал и теперь словно пьяный шел вдоль линии стены. Его мотало из стороны в сторону. Он почувствовал присутствие Артема у себя над головой и замахал лапами, пытаясь до него дотянуться.

«Ну-ну, – мысленно усмехнулся Артем, – дерзай, дядя». И полетел обратно.

До крепости мертвяку надо будет добираться полдня, не меньше, и Артем потратил часть своего времени на то, чтобы отдохнуть. Он завалился на кровать и задремал. Хойсира ему не мешала. Но через час его разбудил шум. Он нехотя поднялся и вышел в коридор. Там стяли и громко друг с другом спорили две женщины. Неела и ставшая Милой бывшая швея. На их пути стояла, уперев руки в бока, Хойсира.

– Что за крик, а драки нет? – поинтересовался Артем.

– Вот, – Хойсира указала рукой на покрасневших женщин, – спорят, кто их них главнее… Пришли спрашивать у тебя… я не пускала, так они разорались, как прям не знаю кто…

– В смысле «главнее»? – не понял Артем.

– А в том! – тут же протиснулась вперед миниатюрная Неела. – Я жрица Иехиль и больше времени служу ей, а эта выскочка лишь вчера получила посвящение и…