Король мертвецов

Вскоре показались сгруденные кучки тифлингов под охраной конвоиров. Артем уловил направление, где прятался командир, и выпустил длинную очередь по толпе. Тифлинги в ужасе заорали, рванули в стороны, разметали своих охранников, и перед Артемом показался лежащий в крови архитифлинг. Его охрана рванула к Артему. Пули срезали их на бегу, но они бежали и бежали, пока последний не упал у ног Артема. Сухо щелкнул затвор, возвещая, что патроны закончились, а слева и справа к ним с воплями бежали оставшиеся в живых обозленные тифлинги. Агнесса не очень ловко кинула гранаты. Не добросив их до врагов, прижалась к Артему. Тот прикрылся, как щитом, пулеметом и закрыл собой Агнессу. Свад, увидев просвет в порядках противника и лежащего Архитифлинга, с громким воплем: «Ааааа!» бросился бежать к раненому командиру. Выставил руки с гранатами вперед и ничего не замечая, мелкими прыжками приближался к цели. Ему наперерез рванул охранник. Потом другой, и вся толпа, бежавшая на Арингила, изменив направление, устремилась к гремлуну. Часть из них попали под разрыв гранат и своими телами прикрыли ангела и девушку от осколков. Пыль и дым от разрывов закрыли на миг гремлуна. А когда его можно было увидеть, то он висел в воздухе и мотал ногами. Орал что-то ругательское, а потом, махнув руками, бросил гранаты в кучу, где сгрудились у своего командира тифлинги. Одновременно раздались два взрыва, и лопнула туго натянутая струна. Купол тишины взорвался звоном разбитого окна, и по поляне разметало ошметки поверженных врагов. Тифлинги, оставшиеся без командующего, прыгали с поляны и исчезали в воздухе.

Гремлун опустился на землю, и ему в ухо прозвучал легкий смех: «Хе, хе… Я принял твою жертву, маленький гремлун».

Артем полностью успокоился. Его решимость продолжать начатое укрепилась. Он вышел из тела и взлетел. Покинул замок и, не обращая внимания на то, что происходило внизу, направился в сторону, куда убежал мертвяк. К нему тянулась нить, видимая в магическом зрении. Артем готовился к предстоящей схватке и хотел знать, где сейчас мертвяк и вампир, который его искал. Артем вдоль реки Безымянной устремился на восток. Он летел около семи-восьми километров и почти достиг максимума расстояния, на которое он мог покидать тело, и там, где река делала крутой изгиб, он увидел небольшую крепость, заросшую молодняком леса. Из снега высились серые стены. У самой кромки высокого обрыва, спрятанная среди деревьев, стояла деревянная вышка. Подлетев к ней, Артем понял ее предназначение. Сама крепостица, которую Артем назвал острог, пряталась в глубине, и с реки ее не было видно. А с вышки хорошо просматривалась река в обе стороны на много километров.

«Хорошее место для контроля реки», – подумал Артем. Маги были совсем не дураки и знали, что с той стороны могло к ним приплыть. Ему тоже нужно озаботиться охраной реки и выставить тут сторожевой пост.

Дальше по берегу, за крепостицей расположился припорошенный снегом и тоже заросший молодыми деревьями поселок. С десяток больших усадеб. Укрытые высоким забором, стояли дома и хозяйственные постройки. Поселок, как и крепость, был пуст. Люди покинули это место по меркам заброшенности крепости магов недавно. Не более чем сорок-пятьдесят лет.

За поселком большая вырубка. Видимо, были пахотные поля. Внутри поместий, за заборами, небольшие участки огородов.

Все выглядело так, словно поселок покинули год-полгода назад. Ничего не разрушено, не обветшало. Артем спустился ниже и приблизился к одному из домов. Крепкий сруб из толстых бревен, покатая крыша, крытая соломой. Края ее виднелись из-под нахлобученной шапки снега. Дверь аккуратно прикрыта и прижата поленом. Видимо, когда уходили, думали вернуться. Внутри тоже не было разрухи. Только вездесущая серая пыль толстым слоем покрывала все, и множественный мышиный помет на полу. Но и мыши, видимо, покинули дома, где не было пищи. Сени с рыболовной сетью, слежалая солома для телят. Кадка, в которой были заплесневелые засоленные овощи, превратившиеся в дурно выглядевшую массу. Дальше большая горница со столом, лавки, два массивных комода с глиняной и деревянной посудой. Каменная печь с дымоходом на всю стену и спальня с двумя кроватями. Большая кровать скрыта за деревянной перегородкой с истлевшей, изгрызенной мышами занавеской. Постели разорванные, когда-то мыши свили себе здесь гнезда. В общем, давно забытый дом, в котором никто не жил, и звери обходили стороной эти усадьбы. Хотя вокруг было множество заячьих и волчьих следов.