Король моих мыслей (СИ)

Я поднесла стакан с водой к губам, давая себе время продумать ответ. Эрик коснулся моей руки, лежащей на столе. Стало грустно. Как бы мне ни хотелось выходить в город и гулять с обаятельным профессором, но это будет уже за гранью приличий и глупостью с моей стороны. Я не могу предложить профессору ничего, кроме дружбы. А ещё… Не хотелось бы, чтобы злился Александр.

— Я сожалею, Эрик, но сейчас уже не лето и даже не осень. Мы просто замёрзнем! Но я надеюсь, вы не откажетесь от встреч в библиотеке? Или они вам надоели?

— Леди Лира, профессор Эрик. Я вам не помешал? — раздался голос профессора Джозефа. Эрик поспешно отпустил мою руку и отодвинулся.

— Приветствую, профессор, — вежливо кивнул Эрик.

— Представляете, профессор Джозеф, профессор Эрик угостил меня шоколадом и рассказом о тропических странах, — я вежливо улыбнулась подошедшему профессору и чуть отодвинула стул, чтобы Джозеф мог сесть между нами. Он всегда так садился. Мужчина взял стул у соседнего стола и занял своё место.

— Вот как. Южный любовный напиток. Вы собираетесь приворожить леди, профессор? — в шутку спросил мистер Джозеф, но в его глазах таилось что-то жёсткое.

— Это бесполезно, профессор, на леди Лиру привороты не действуют, — развел руками Эрик. Улыбнулся. — Профессор Джозеф, не желаете партию в фишки?

— Хм, было бы неплохо. Леди, присоединитесь к нам? — обратился ко мне профессор Джозеф.

— Благодарю, профессор, но мне нужно заниматься. Только допью шоколад, и сяду учить военное дело, — я взяла кружку в руки и невольно вздохнула. Не люблю я этот предмет, не понимаю.

— Леди, шоколад не пьют, его едят, — шёпотом поправил профессор Эрик, улыбнулся мне и ушёл за доской для игры.

— Он вам не досаждает, леди? — поинтересовался мистер Джозеф, когда стихли шаги Эрика.

— Что вы, профессор. Эрик очень мил, но не переходит границ, — улыбнулась я мужчине. Почему-то казалось, что я могу быть с ним откровенной. С любопытством приоткрыла щиты и прислушалась. Вот это да! Профессор Джозеф не прост и носит щит. Я завела незначительный разговор об учёбе, а сама попыталась заглянуть под щит. Но он раз за разом меня отталкивал, не пропуская. Странно, обычно щиты, которые были поставлены Королём, вели себя нейтрально. А здесь… Не решившись идти напролом, я отступила. Поймала лукавый взгляд профессора Джозефа и смутилась. Он понял, что я хотела обойти его защиту!

— Профессор, я…

— Допивайте свой шоколад, леди. Когда он холодный, становится не таким вкусным. Или доедайте, как сказал бы профессор Эрик, — улыбнулся профессор Джозеф и поднялся. Освободил соседний стол от книг, чтобы поставить игральную доску.

— Не передумали насчёт игры? — профессор смотрел, как я составляю пустые чашки на поднос. Его заберет служанка, но оставлять разбросанную по столу посуду я не люблю.

— Нет, профессор. Мне и правда нужно готовиться. Спасибо за приглашение, — я присела в реверансе и ушла в общую секцию, к обычным книгам и конспектам. В дверях столкнулась с Эриком. Он посетовал, что я уже ухожу, и пообещал завтра принести в библиотеку интересную книгу, которую ему привезли всё те же близкие друзья. Надеюсь, не любовные заклинания?

Вечером я застала Саню, когда она с досадой на лице листала учебник изящных манер. Лампа очерчивала светлый круг на столе, загадочные тени плясали по комнате. Я зажгла вторую лампу, провела рукой по чуть шершавой деревянной столешнице и присела на краешек стула. Руки сами собой легли на колени в нейтральном жесте. Леди не положено сидеть, развалившись на стуле или в кресле, а к кровати вообще запрещено приближаться, кроме как для сна. Строгие были у меня учителя.

— Саня? Всё хорошо? — моя соседка едва не плакала, беззвучно шевеля губами над учебником.

— Всё плохо! — Саня с досадой захлопнула книгу. — Ты не представляешь, как мне сложно даются все эти великосветские премудрости. Это ведь не языки, где всё просто и понятно. Как вообще можно жить по этим правилам? Пряча любые мысли за улыбкой, сдерживая желание пройтись по траве босиком в разгар дня. Как можно сидеть с идеально прямой спиной и вежливым выражением лица, даже когда от усталости или боли хочется упасть и завыть! Я не понимаю, почему для мяса и котлет разные приборы, зачем отдельная вилка для рыбы, и к чему на столе столько тарелок на одну персону! — взвыла подруга. Вот оно что!

— А тебя этому не учили дома? — я склонила голову на бок. Если бы не уроки, вбитые с детства, подошла бы сейчас и обняла подругу с утешениями! Но не могу.

— Ты же видела мою семью. У нас за столом по-простому, — вздохнула Саня, окидывая грустным взглядом конспект с описанием сервировки стола к званому ужину.

— А в институте как проходили уроки? — я нахмурилась, когда Саня хмыкнула и махнула рукой.