Король на именинах

Момент пересчета денег прежде радовал Артема Кузнецова. От полной обувной коробки всегда веяло надежностью, в душе поселялась уверенность в завтрашнем дне.

«И завтра будет то же самое, и послезавтра и далее».

В один день денег случалось больше, в другой меньше. Но сегодня вечером, держа в пальцах зажженную сигарету, Артист думал уже не о пачках, падающих в коробку с глухим стуком. Эти деньги утратили свою магию, теперь они казались ему мелочью.

Сигарета в пальцах дрожала, и Артист даже забывал затянуться. Серый столбик пепла падал, рассыпался, а Кузнецов этого не замечал. Он был погружен в размышления.

«У Пашки большие деньги. А если сможет на общак сесть, то денег у него будет выше крыши, он сможет себе позволить все, что захочет. А что могу я? Что я имею? Да по большому счету совсем мало. Другие в мои годы самолеты собственные имеют, заводы, фабрики. Чем я хуже Пашки? И голову на плечах имею, он моими руками все делает. Сам замараться боится!»

Артист уже не обольщался купленной за деньги воровской короной. Он как был бандитом, так им и остался. Сегодня шампанское рекой, девки какие хочешь, а завтра нары, и снег под ногами заскрипит, и собаки, надрываясь, станут рваться с поводков.

«Я не под это заточен, я большего достоин, – Артист даже на деньги не глядел, словно их перед ним не было. – Недолго осталось. Пашка меня не кинет. С ним я в легальный бизнес уйду. Он знает, как это сделать. Получается же у других стать бессмертными. Как один известный олигарх, ему ведь ничего не сделали, живет себе сейчас за границей и на экране телика появляется, когда захочет».

Деньги были пересчитаны, разложены. Артист уже записал все суммы, разнес их по страничкам своего блокнотика. Но коробку не закрывали, скотчем не заклеивали, ждали распоряжения босса, когда он подведет черту. Артист сидел в оцепенении с догоревшей до самого фильтра сигаретой.

«Братки» переглянулись, кто-то чихнул, но не сильно, надеясь, что Артист придет в себя.

– Закрывайте коробку, – усталым голосом бросил Артист, медленно, почти по-стариковски встал с кресла, словно все суставы заржавели и их приходилось разгибать, прикладывая усилия.

В кабинете было накурено и тихо. Артист всех приучил к тому, что деньги не терпят крика и любят тишину, потому как в душе он был немного суеверен и боялся, что, если при них кричать или ругаться, деньги пойдут стороной, потекут в чужие карманы.

Зазвенел мобильник, с которым Артист не расставался даже в постели. Недовольная гримаса появилась на лице Кузнецова. Деньги – это святое, лишние звонки ни к чему. Но, взглянув на номер на дисплейчике, он изменился в лице. Артист рукой, как дирижер оркестру, приказал вынести деньги. Нужные люди в городе уже ждали, чтобы перебить российские рубли на американские доллары или на поблескивающие полосочками фольги евро.

– Добрый вечер, – раздался из трубки взволнованный голос Валентина Акулова, – это я, владелец салона «Четыре колеса».

– Узнал, – ответил Артист с явной заинтересованностью в голосе.

– Я не отвлек, случаем, от чего-нибудь чрезвычайно важного?

– Все важное уже закончилось, – не соврал Артист.

– Наверное, я слишком напористый, только утром о своем предложении рассказал, а уже напоминаю о нем.

– Я согласен.

– Все складывается отлично. Рядом со мной мой партнер, тот самый немец, который готов финансировать строительство. Но ему гарантии нужны.

– Какие именно гарантии? – Артист насторожился.

– Бумаги потом, – взялся пояснять Валентин Акулов, – потом, через месяц, два. Бумаги его не интересуют.

– Что ему надо?

– Слово твое.

– Ах, вот как. Слово дать не сложно, – сказал Артист, – сдержать – трудно.

– Он встретиться хочет, в глаза посмотреть.

Артист засмеялся, но не злобно. То, как развиваются события, его явно устраивало.

– И когда встреча?

– Сегодня, прямо сейчас. Он готов все обсудить.

Артист посмотрел на часы:

– Не поздновато для деловых разговоров?

– Самое время. Завтра он улетает.

– И где мы в глаза друг другу поглядим?

– За немцем приглядывают. Он светиться не хочет.

– Приезжай ко мне, я поляну мигом накрою.

– Нет, – веско произнес Акулов, – я у тебя уже был. Да и ночью что увидишь? Лучше уж ты к нам.

– Можно и так, хлопот меньше, – абсолютно без задней мысли сказал Артем.

– Мы в салоне, ходим, тачками любуемся. Может, ты себе заодно еще одну насмотришь? Уступлю со скидкой, как будущему партнеру, – пообещал владелец автосалона.

– Не вопрос, время еще детское.

– Только ты это, Артем… – немного замялся бизнесмен, – без своих архаровцев приезжай, а то немец увидит, не так поймет. Он осторожный. Мы, русские, ко всему привычные, а немца в мандраж вгоним.

Артист посмотрел на себя в зеркало и решил, что стоит сменить прикид, все-таки на переговоры едет, а не на разборку. В шкафу на плечиках висело несколько костюмов и дюжина рубашек, а внизу стояли, прижавшись друг к дружке, как новобранцы в строю, туфли и ботинки.