Король на войне. История о том, как Георг VI сплотил британцев в борьбе с нацизмом

С момента, как мы начали, и до момента, пока нас остановили, пулеметный и минометный обстрел не прекращался…

Мы мало продвинулись вперед, а уже несли потери. Минометная мина упала прямо посреди штаба взвода № 16 и ранила четверых. Один гвардеец по фамилии Доуэрти быстро умер от ран. Это не испугало остальных: все выстроились в три шеренги, точно на параде. Капитан Стоктон, который никогда не выказывал страха и был блестящим примером для всех, погиб от минометной мины, упавшей прямо перед ним. Это была тяжелая потеря.

Вскоре жертв стало больше. «К тому времени наши ряды сильно поредели, везде лежали раненые, – продолжал Спенсер свой рассказ. – Выбыли из строя почти все сержанты, а санитар у нас был только один, гвардеец Макдональд, и он отдувался за четверых».

В числе раненых оказался и Энтони: он пострадал от осколка минометной мины. Его наскоро перевязали, предупредили, что медиков рядом нет и придется потерпеть, поместили под джип и оставили дожидаться помощи. Четыре дня он лежал без сознания.

Пока Энтони лечился в госпитале от ран, гвардейцы быстро шли вперед. 7 мая 7-я бронетанковая дивизия британцев вошла в Тунис, а 2-й армейский корпус американцев взял Бизерту, последний порт, еще остававшийся в руках противника. Через шесть дней африканские силы держав оси сдались. «Полная победа», – записал король в дневнике[139]. В телеграмме Черчиллю он отметил, что кампания в Северной Африке имела «славное завершение», приписал ее успех «дальновидности и несгибаемой твердости премьер-министра перед лицом трудностей первых лет… Африканская кампания существенно увеличила тот долг, которым Вам обязаны и страна, и все объединенные нации»[140]. Черчилль ответил в подобном же стиле.

После этой победы король отправился в Северную Африку, к своим частям, чтобы разделить с ними гордость за то, что они совершили. Он знал, что его присутствие не только поднимет дух британских и имперских частей 1-й и 5-й армий, но и пойдет на пользу отношениям с американцами и французами. Присутствовал здесь и личный мотив; за границей он был три года назад, посещая Британский экспедиционный корпус во Франции, и просто рвался сделать перерыв в опостылевшем расписании: работа за письменным столом, аудиенции, раздача наград и званий.

Впервые король заговорил об этом с Черчиллем в марте, когда стало ясно, что вопрос заключается не в том, победят ли союзники в Северной Африке, а в том, когда это произойдет. Черчилль согласился, а через несколько дней, за совместным обедом на Даунинг-стрит, 10, кабинет военного времени выдал королю необходимое разрешение. Планы поездки составлялись в условиях строжайшей секретности; было решено, что король будет пользоваться псевдонимом «генерал Лайон». Он с нетерпением ждал встречи со своими войсками, но сомневался, правильно ли ему уезжать из Британии в такой критический момент. Король побаивался самолетов, и поэтому не очень-то спешил в дорогу. За день до отъезда он вызвал своего поверенного и привел в порядок дела. «Думаю, сейчас лучше не оставлять ничего на волю случая», – записал он в дневнике[141].

По плану поездка начиналась 11 июня. Утром пришло известие, что итальянцы сдали сильно укрепленный остров Пантеллерия, который Муссолини называл «Гибралтаром Центрального Средиземноморья». Вечером король вылетел из аэропорта Нортхолт на специально оборудованном транспортном самолете «Йорк»; с ним был и личный секретарь, Хардинг. Предполагалось, что в Гибралтаре будет дозаправка, но там стоял густой туман, и пришлось лететь прямо в Северную Африку. Король не раз высказывал свои опасения относительно полета, поэтому изменение плана вызвало переполох в Лондоне. Королева призналась королеве Марии, что пережила «несколько нервных часов… чего только не передумала и все ходила по своей комнате туда-сюда, не сводя глаз с телефона»[142].