Король, (не) бери меня в жены!

Не совсем хорошо соображая, я воспользовалась силой воздуха. Чары сгоняли дым, ужимали его, формируя такой себе крохотный ядовитый вихрь. Я оглянулась в попытках отыскать что-нибудь закрытое - и наконец-то обнаружила уже опустевший чайничек. Сняла крышку и силой затолкнула вихрь туда.

Он не сопротивлялся. Яд был не магического происхождения, воспользоваться им мог кто угодно. Но кто? Герцог Франко? Он точно не крутился рядом с этим чайником. Слуги?

Кто-то из участниц?

Знать бы, что это! Может, эта зараза достаточно распространена, чтобы ее можно было купить на любом рынке! Я совершенно ничего не понимала в самих ядах, хотя примерно представляла, как с ними бороться...

Дым попытался вырваться из носика чайника, но я, не мешкая, заткнула его салфеткой. Рывком выдернув скатерть и не заботясь о разбитой, разбросанной по полу посуде, замотала чайничек в нее. Теперь ядовитый дым был надежно запечатан снаружи.

- Маргарет, - шокировано прошептала Дориана, - что это было?

- Яд, - коротко ответила я, обнаружив, что мне вдруг стало очень трудно дышать. В груди все сжималось, и я отчаянно искала взглядом хоть какую-то опору, чтобы не рухнуть прямо здесь, потеряв сознание.

- Но как ты смогла его узнать? - потрясенно прошептала Элиза. - Это ведь был всего лишь пар от чая!

Я попыталась активировать огонь, чтобы выжечь из себя заразу. Конечно, лучше бы это сделал профессиональный целитель, но, кажется, очищение помогло. На какую-то секунду мне стало нечем дышать, но яд еще не успел войти в кровь и повлиять на меня достаточно сильно.

Стало легче.

- Я. - надо было придумать что-то правдоподобное и не связанное с королем. - Я однажды сталкивалась с этой гадостью. Понятия не имею, что оно такое, но действует через дыхательные пути. Когда-то так пытались отравить моего отца. Лекарь едва успел. Он рассказал мне, что надо делать, если я вдруг столкнусь с этим ядом еще раз. Тот случай я запомнила на всю жизнь.

- Ох, Маргарет, - сочувственно прошептала Дориана. - Мне так жаль.

- Как страшно быть дочерью столь влиятельного человека, - кивнула Элиза. - Как ты? Ты в порядке?

- Да, - солгала я.

На самом деле до порядка мне было очень далеко. Перед глазами все плыло, и хотя я понимала, что это далеко не симптом страшного отравления, все равно следовало сейчас дать себе несколько часов покоя и отдохнуть. Но могла ли я? Учитывая то, что отравитель неизвестен.

И может повторить попыткой.

- Но быть королевой, - отметила вдруг Дориана, - должно быть, еще страшнее, чем маршальской дочерью.

- Не говори такие ужасы! - пискнула Элиза. - Быть королевой - великая честь! Маргарет? Ты точно в порядке?

Я ничего не ответила. Перехватило дыхание - не от яда, а от того, что мне пришлось выжигать слишком много воздуха в собственных легких, чтобы избавиться от его влияния,

- а потом я поняла только, что падаю и ничего не могу с этим поделать.

Но я так и не долетела до земли. Меня схватили чьи-то сильные руки, и мужской голос настоящим громом прозвенел над остатками нашего разрушенного чаепития.

- Что здесь произошло?!

Меня подхватили на руки. Я терпеть не могла, когда меня носили на руках - признаться, несколько мужчин пыталось это сделать, и для них это закончилось несколькими ожогами или царапинами в самых неожиданных местах, - но сейчас не хватило ни сил, ни желания сопротивляться. К тому же, неизвестный держал меня так бережно, так осторожно и при этом так крепко, что мне хотелось ему довериться.

Где-то на фоне девицы издали коллективный жалобный вздох, и я, пытаясь выбраться из бессознательного состояния, отметила, что в нем мелькнули нотки ревности. В голове даже промелькнули чужие мысли - о, надо было тоже надышаться этой гадостью, чтобы король точно так же носил на руках. Король?!

- Риан, - прохрипела я, открывая глаза. - Риан, яд. В чайнике дым.

Мне наконец-то удалось рассмотреть перекошенное от беспокойства лицо короля. Он осторожно донес меня до диванчика, уложил на него и шепотом уточнил: - Тот самый?

Благо, ему хватило ума не говорить ничего другого. «Тем самым» мог быть и яд, которым якобы когда-то отравили моего отца. Рассказывать же соперницам о том, что мы с королем более близки, чем можно подумать - самоубийство.

Если меня не отравили до сих пор, то отравят еще.

- Что здесь произошло?! - услышала я голос Виары. - Какой кошмар!..

- Леди Маргарет, леди Дориану и леди Элизу пытались отравить, - серьезно промолвил Риан. - Милые леди, если вы способны описать, что произошло, пожалуйста, сделайте это. Каждая деталь имеет значение.

- Мы просто разговаривали, - промолвила Элиза своим невероятно раздражающим тоненьким голоском. - И собирались пить чай! Это наша традиция!

- Да, - подтвердила Виара. - Мы делали так каждый вечер.

Риан поднялся с колен, но не спешил отходить от дивана, на котором все еще валялась я. Мне же спустя минуту удалось нормально сесть и принять более-менее приличную позу, чтобы удалось осмотреть всех присутствующих.

Девушки выглядели растерянными, все трое. Элиза и Дориана были также напуганы, Виара