Король, (не) бери меня в жены!

- нет, но оно и неудивительно, ее жизни ничего не угрожало, по крайней мере, в данный момент.

- Сколько людей знало о вашей традиции? - строго спросил король.

- Этого никто не скрывал, - мой голос звучал несколько увереннее и крепче, чем прежде. -Слуги...

- Они болтливы, так что, если знали слуги, мог знать и весь дворец, - скривился Риан.

- Но кому, - охнула Дориана, - могло бы прийти в голову отравлять королевских невест?! Ведь в этом нет никакого смысла! Это очень глупо!

Я задумалась. Могла ли яд подсыпать какая-то служанка? Разумеется, нет! Даже если она однажды побывала у прежнего Риана в постели - а я нисколечко не сомневалась, что там оказалась как минимум половина населявших дворец прислужниц, по крайней мере, все хорошенькие! - то откуда бы она взяла яд?

- Мы сели пить чай. Слуг отпустили, чтобы они не мешали и не подслушивали, - попыталась я более ясно выразить свою мысль. - Заварили его сами.

- Вы часто так поступали? - спросил Риан.

- Нет, - покачала головой я. - Только в последние дни. Заварили чай, разлили по чашкам и собирались уже его пить. Но я почувствовала знакомую дурноту и запах. Как тогда. Когда отравили моего отца, - я взглянула на короля, надеясь, что он правильно поймет мою ложь. - И я вспомнила, что об этом яде рассказывал лекарь. о параличе дыхательных путей.

Риан серьезно кивнул. Он понял. Какое счастье, что наш новый король - не полный идиот!

- Маргарет среагировала достаточно быстро, - поняв, что мне сложно говорить, взяла инициативу в свои руки Дориана. - Она воспользовалась своим магическим даром и загнала этот дым вон в тот чайник. Потом обмотала его скатертью, чтобы дым не вырвался на свободу... Ну, а после пришли вы, Ваше Величество, а Маргарет стало дурно.

- Какой кошмар, - прошептала Виара. - Какое счастье, что меня не было на этом чаепитие! Ведь мы все могли погибнуть!..

- Да, - внезапно зло отозвалась Элиза. - Мы все могли погибнуть. А ты бы оказалась единственной претенденткой на руку и сердце короля.

Король мрачно повернулся к Виаре.

- А ведь твой отец обучал тебя не только магии! - охнула Дориана. - Ты говорила о том, что разбираешься в травах и прочих веществах. Неужели ты решила воспользоваться своими знаниями, чтобы избавиться от соперниц?

- Это же просто ужасно! - Элиза закрыла глаза. - О, я не могу. Я сейчас потеряю сознание.

Риан повернулся ко мне и, поняв, что я пытаюсь подняться, подал мне руку. Я действительно встала и взглянула на Виару. Мне было что сказать: она знала о чаепитиях, могла предположить, какие именно листья для заварки мы будем использовать. Доступ к чаю у нее тоже был, проблема ли подсыпать гранулы яда и, пребывая на свидании с королем, так просто избавиться от соперниц? Ведь если б я не знала о яде, мы все погибли бы быстрее, чем кто-то успел бы прийти на помощь.

Но что-то в этом всем не складывалось.

- Я не могу себе представить других людей, помимо невест, - с трудом промолвила я, -которым это могло быть выгодно, но.

Я хотела сказать, что Риану виднее, что у него хватает врагов - ведь он король! - что кто-то мог пытаться рассорить его с одной из невест, но не успела.

Он уже успел вынести свой приговор.

- Леди Виара, - Риан серьезно взглянул на девушку. - Боюсь, вам придется покинуть отбор.

Виара побледнела. Ее рыжие волосы и так сильно контрастировали со светлой кожей, а теперь это просто бросалось в глаза. Она прижала ладонь к губам, пытаясь хоть таким образом скрыть собственный шок, и прошептала:

- Но, Ваше Величество! Вы не можете так со мной поступить. Неужели вы действительно полагаете, будто я. Будто это я могла отравить своих соперниц! Но да ведь мы боремся за статус королевы, а не за жизнь.

- Это, - прищурилась Дориана, - высокая цель.

- Даже высокая цель не оправдывает подобные средства!

Я бросила на Риана удивленный взгляд, но он оставался непреклонным.

- Наша встреча с вами сегодня была очень приятной, леди Виара, и мне жаль, что произошел подобный инцидент. Но я не могу позволить вам остаться. Все, что я могу сделать для вас

- это отправить под охраной в ваше родовое поместье. Вы не можете присутствовать на балу. И то, что я не стану наказывать вас серьезнее, возможно лишь по той причине, что вы не достигли успеха в своем коварстве.

Слова Риана были острыми и били, словно плети. Виара побледнела и пыталась спорить, но тщетно. Мужчина явно не собирался ее слушать. Мне хотелось и самой сказать, что виновна не обязательно Виара, но под строгим взглядом Риана я умолкла, не произнеся ни единого слова. Мне вдруг почудилось, что он прекрасно понимал, что девушка здесь ни при чем, и таким образом пытался оградить ее от возможной опасности.

- И вы даже не позволите мне объясниться?

- У вас есть время до полуночи, чтобы покинуть дворец, - его приказ прозвучал достаточно жестоко, но, возможно, в какой-то мере справедливо.

Виара опустилась в глубоком реверансе, потом выпрямилась и бросилась прочь, даже не оглядываясь на короля. Она явно была обижена, но изо всех сил старалась этого не показывать. Риан проводил ее взглядом и тяжело вздохнул.