Король, (не) бери меня в жены!

Тяжело вздохнув и решив, что беды других - точно не моя проблема, - я выскользнула из коридора и свернула к узкой лестнице, что вела почти что прямо в сад. Конечно, ею обычно не пользовались аристократы, высокие неширокие ступеньки трудно было назвать удобными. Но терять время на то, чтобы пройти практически через весь замок, еще и рисковать возможностью столкнуться с кем-нибудь вроде герцога Франко, совершенно не сомневалось.

Я совершенно не была уверена в том, что Риан устроил это свидание официально.

Все же, что с ним случилось?

Задумавшись, я едва не оступилась, но с трудом успела выровняться с помощью магии. Однако, дар пружинил, будто наталкиваясь на какую-то невидимую преграду, и я, хоть в этом и не было никакой потребности, переключилась на истинное зрение.

По всей лестнице тянулась невидимая, зеленоватого оттенка паутина. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, и магия съежилась, реагируя на мой внутренний огонь. Складывалось такое впечатление, будто чары плавились от элементарного касания.

Странно. Обычно подобные заклинания использовались для того, чтобы руководить сознанием кого-то, подчинять. Но кого? Тот, кто плел паутину, явно делал это очень долго и старательно, но мастерства ему не хватало. Сильный маг-менталист мог бы вычислить источник и наказать того, кто это сделал, не сходя с места, но... Сильным менталистом был папа. Не я.

Может быть, потому его и старались так спешно отлучить от дворца?

Впрочем, паутина уже потеряла целостность. И не только из-за моего огня; кто-то прорвал ее во многих местах, и я видела, как магия усиливает свое течение, чтобы залатать образовавшиеся дыры. Там, где ее прорвала сила воздуха, паутина стягивалась обратно, там, где коснулся огонь - только искрила, но воссоединиться не могла.

Мне с трудом удалось преодолеть соблазн воспользоваться даром для того, чтобы разрушить паутину хотя бы в этом коридоре. Но, понимая, что только привлеку к себе лишнее внимание, я пообещала себе разобраться и медленно двинулась вниз. Надо наконец-то добраться до сада!..

И увидеть все-таки короля.

К счастью, большую часть пути я уже преодолела. Спустившись вниз и отряхнув пышные юбки платья от пыли - где в этом дворце слуги и чем они вообще занимаются, если тут так грязно?! - я решительно направилась к служебной двери. Она оказалась незапертой - о безопасности короля здесь тоже явно не задумывались, во дворец пробраться было проще простого! - и легко отворилась, стоило мне только толкнуть ее.

Снаружи радовала буйством поздняя весна. Я втянула носом свежий воздух, с наслаждением сбрасывая с себя остатки сна, и решительно направилась к указанной беседке. Конечно, могло оказаться, что Риана там нет, а роза и приглашение были всего лишь глупой шуткой, но я решительно отогнала свои сомнения по отношению к королю. Вчера ему уже удалось удивить меня.

Но, очевидно, Риан решил закрепить успех и сегодня.

Потому что на свидание он действительно явился - я увидела его в беседке. Рядом не было ни слуг, ни стражи, но беспечным дураком мужчина больше не выглядел. Он устроился на неширокой скамейке, завалил весь стол беседки какими-то бумагами и что-то писал.

Я замерла от удивления, рассматривая мужчину. Риан? С пером в руках? Он держал его как-то неуверенно, словно до сих пор не мог до конца понять, как этим писать, но справлялся с этой задачей, впрочем, достаточно успешно. Острие пера царапало бумагу, и Риан регулярно макал его в чернильницу.

Наконец-то король почувствовал на себе мой взгляд и обернулся.

- Леди Маргарет, - расплылся он в радостной улыбке, моментально вскакивая на ноги. - Вы все-таки пришли!

- Да, я получила приглашение... и розу, - мягко промолвила я. - Она очень красивая.

- Вы куда краше, - Риан оставил свои бумаги и вышел из беседки ко мне. - Присоединитесь ко мне? Я несколько увлекся работой, но, обещаю, отложу ради вас любые дела.

- Не стоит, я могу подождать. - мужчина протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его, позволяя отвести себя к беседке. - Простите, а чем же вы так увлечены? Или это секрет?

- О, - Риан скривился. - Это не секрет, это. - он, казалось, смутился. - Это система налогообложения новая. Мне осталось всего несколько пунктов, но с последним возникли проблемы, и. Возможно, это очень нагло с моей стороны, но не могли бы вы мне помочь с формулировкой?

Я уставилась на него, как на сумасшедшего.

- Простите, Ваше Величество. - я запнулась.

- Не стоит этих титулов, - мотнул головой он. - Называйте меня просто Риан.

- Риан. Мне кажется, системой налогообложения в нашей стране занимаются ваши советники? Насколько я знаю, последний законопроект предложил герцог Франко.

- Да? Ну, да, - кивнул Риан. - Это и есть тот законопроект. Я его немного. - Риан задумался, явно подбирая более корректное слово, - перерабатываю. Понимаете ли, Маргарет. Вы не против, если я тоже буду называть вас по имени?

- Совсем не против, - улыбнулась я. - Как вам будет угодно.