Король немертвых

- Ну ладно, - дипломатично согласился я. Для споров на эту тему время ещё придёт. – А сейчас покажи мне, что происходит с войсками моих врагов. Где Чёрный Туман?

- Спешка, - как-то отрешённо и даже слегка снисходительно заметил Виштар. – Ты ещё слишком живой, Владыка.

- Представь себе, я таким это и хочу оставить.

- Вечно быть живым не получится.

- А на «вечно я и не замахиваюсь», - если бы сейчас у меня были руки, я бы развёл ими. – Откуда такие странные выводы? Но я достаточно молод, чтобы смерть по естественным причинам не была чем-то, маячащим передо мной в ближайшем будущем.

- Как скажешь, Владыка, - видимо, Виштар, пробыв невесть сколько времени в состоянии мумии, имел своё мнение на эту тему. Но – решил тактично его не высказывать. – Сосредоточься на цели. На энергии Смерти. Место распространения Чёрного Тумана – центр её сосредоточения.

Я попытался сделать так, как он сказал, однако это уже выходило у меня гораздо хуже. Видимо, вход в состояние... как он там его назвал? Взгляда Смерти был заложен в меня Богиней изначально, а вот как выглядит на цвет и вкус та энергия смерти – я понятия не имел.

По крайней мере, поначалу. А затем... озарение пришло внезапно. Виштар! То чёрное и непонятное, из чего состоит его тело – или не тело, а дух? – в этом измерении! Чем ещё это может быть, как не энергией смерти?

Дальше было легче – я сосредоточился на энергии, подобной ему, и абсолютная тьма перед моим нематериальным взором начала исчезать. Спустя минуту я начал различать отдельные детали – снег, тёмное ночное небо... И чёрный туман, стелящийся по земле.

Он и вправду был абсолютно чёрным – хотя, конечно, на белом снегу местами казался серым. Как... газообразная сажа, клубящаяся повсюду.

Однако, рядом никого не было видно – ни живого, ни мёртвого. Я разглядел, что вокруг валяются куски доспехов и оружие, какой-то разодранный штандарт, но на земле не было ни человеческих тел, ни крови.

- Где все? – спросил я у Виштара. – Люди или твари... неважно.

- Твари ушли туда, - у Виштара не было рук, чтобы показать мне направление, однако я безошибочно понял, в какую сторону он указывает. – Людей среди них не было – только твари. Они не оставляют после себя тел, потому что тела встают и идут вместе с ними.

- А кровь? – уточнил я. – Они же наносят раны, так?

- Кровь они выпивают, - сообщил мне Виштар. – До последней капли, владыка. Думаю, они слизали её даже со снега и обломков доспехов – перед тем, как пойти дальше.

Глава 31 - Контролируемый ужас III

Мы с Виштаром продвигались по поражённой Чёрным Туманом заснеженной долине. Был этот туман не то чтобы сильным, скорее так – лёгкая чуть бледная дымка на фоне всеобъемлющих снегов. Но – да, чёрный, такой, что ни с каким другим цветом спутать его не получится.

Кроме, собственно, этих туманных нитей, путь можно было определить также по обломкам доспехов. Очевидно, они сыпались с искорёженных тел упырей (я про себя решил называть этих существ так, уж больно сильным было сходство), а те даже не замечали этого.

- Они уже близко, Владыка, - радостно сообщил безликий и чёрный дух Виштара. Я глядел на него – не глазами, разумеется – и с сомнением думал, так ли выгляжу сейчас и я, или всё-таки немного получше. – Я чую их!

- А я нет, - если бы я был в теле, то пожал бы плечами. Впрочем, по неуверенности, сквозившей в моём голосе, всё и так было понятно.

Голоса, кстати, тоже не были материальными – они просто звучали в нашем с ним сознании, и всё.

- Ты научишься, Владыка, - довольным тоном обнадёжил меня Виштар. – Вон они! Бредут по снегу!

Я вгляделся – и увидел впереди некое чёрное облако. Кажется, в том месте концентрация Чёрного Тумана была заметно гуще!..

Впрочем, хотя в таком состоянии я уже пребывал несколько часов, небо всё равно оставалось антрацитово-чёрным, луны видно не было, а редкие звёзды на нём никак не могли осветить края вокруг.

- Я вижу их, - подтвердил я. – И куда они идут?

- Их влечёт голод, - сообщил Виштар. – Они чуют живую плоть.

- Ну-ну, - я вспомнил разодранные зубами и когтями стальные доспехи – и снова подумал о том, а не совершил ли я ошибку. – Я лишь надеюсь, голод не уведёт их слишком далеко.

- Они могут жить лишь в Чёрном Тумане, Владыка, - возразил мне мёртвый жрец. – Без него они умрут в считанные минуты. Однако, туман идёт туда, куда его веду я; кроме того, есть места, куда он не зайдёт – например, тот город, на который ты мне указал.

- Ещё деревни, - вспомнил я. – Рядом есть несколько деревень...

- Ты хочешь, чтобы я защитил каждую из них? – мне показалось, что в голосе мумии прозвучало неподдельное удивление. Кажется, суть ценности человеческой жизни ускользала от него.

- Хочу, - подтвердил я. – И вообще все деревни и города, близко к которым будет подходить туман.

У меня в голове уже была смутная картина того, что и как нужно сделать до победы, а также после неё... Но я решил не забегать вперёд и не торопить события.