Король немертвых

Чем мы занимались сейчас? Укрепляли собственные города. Из столицы постоянно был открыт портал в какой-то город; в большинстве из них уже были проведены ритуалы по защите от Чёрного Тумана, и сейчас мы просто помогали им пережить остальные трудности: высылали дрова и меха, если где-то было нужно – помогали провизией.

С другой стороны, если у какого-то города этих дров или провизии оказывалось слишком много – то уже они отдавали нам свои излишки, скопленные именно на такой случай. В конце концов, нужно же нам было пополнять запасы «фонда помощи голодающим и мёрзнущим»!

Мороз ударил по стране сильнее, чем я рассчитывал, и, хотя это было не так критично, как в лагере неподготовленных санглатцев, чьей сильнейшей защитой от холода был жалкий и утлый костерок, всё же нашлись и жертвы.

Но, в принципе, это были в основном бродяги или старики. Не самая радостная весть, но... выиграть войну и обойтись совсем без жертв было бы сложно. Это необходимый минимум.

И, конечно же, мы воскрешали их. Всех, кто желал остаться в материальном мире. Поголовье мёртвых подданных росло – теперь они были не только в столице, хотя, конечно же, в Растоне их было намного больше.

Вообще, было забавно наблюдать за реакцией жителей окрестных городов на всё страшное, мёртвое и мистическое. Конечно же, все в стране давно знали о том, какой статус получил Культ Смерти; но одно дело – знать и верить, что где-то там, на расстоянии... И совсем другое – видеть всё это своими глазами.

Однако, хотя страх и был, это было естественное чувство. Не безумный и безоглядный ужас, а тот подспудный, стерегущий страх, который был присущ, пожалуй, каждому ещё живому человеку, встретившемуся со Смертью. Даже мне, в какой-то степени.

И жители моих городов боялись мертвецов, боялись веру Смерти – но принимали их как должное. Что ж; остальное было лишь вопросов времени.

Ну а вера в Клораса... она ещё оставалась, разумеется, но больше на уровне примет, присказок и традиций. Громкие же богослужения в высоких храмах, золотые жертвы и вся прочая роскошь ушли в прошлое.

Самое забавное в этом было то, что я решительно ничего для этого не делал. Я не запрещал культ Клораса нигде, и даже ограничивая его в столице, я действовал так вынужденно, потому что после заговора и разрушения храма иного не понял бы сам народ.

Но... наверное, всё тот же народ и отринул веру, которую несли на остриях мечей жестокие захватчики. Так же действовала и логика народа относительно Культа Смерти и живых мертвецов: да, страшные, да, не всегда понятные и непривычные – зато свои.

И меня это полностью устраивало.

Примерно такое же настроение мы видели и в деревнях, которые мы тоже посещали – хотя, конечно, им было сложнее в чисто материальном плане.

Нет, каждой посещённой деревне мы давали защиту от Чёрного Тумана – и защита эта работала исправно, без сбоев и ошибок. Но какая жизнь крестьян без выездов в лес, за дровами, или в тот же город? А за пределами родной деревни уже было опасно: там упыри и Чёрный Туман не щадили никого.

Кто-то из наиболее недальновидных придворных предлагал мне массово переселить всех крестьян в города, но этот план был очевидно ущербным.

Во-первых, у большинства городов не хватило бы столько места, провизии и всего прочего; крестьяне быстро превратились бы в обычных бродяг. Оно мне надо?

Во-вторых, многие из них сами отказались бы покидать родные, насиженные места, даже под страхом смерти, тем более, что многое им в случае переезда пришлось бы просто бросить: не потащили же бы они в города коров, коней, грядки и сараи!

Верховный Лич, почесав свой лысый череп, предложил более изящное решение проблемы: выстроить при каждой деревне если не полноценный Храм Смерти, то хотя бы алтарь, на котором бы ежедневно молились и приносили жертву благочинные селяне.

Таким образом, мы постепенно приучали их к Вере Смерти. Одно дело – верить по указке, потому что так приказал Его Величество король. Совсем другое – делать это искренне. Я собирался воспитать в них второе, а своих приверженцев Богиня Смерти не дала бы в обиду упырям.

- Кстати, - вспомнил я на одном из советов, куда теперь стабильно приглашался и Виштар. – Эти самые упыри. Их можно как-то убить? Я имею в виду – как-то, кроме лишения доступа к Чёрному Туману?

- Я могу убить столько из них, сколько понадобится, Ваше Величество, - кивнул Виштар. – Но помните: каждый из них усиливает мощь наших молитв Мёртвой Богине.

Короче, от упырей была та же польза, что и от человеческих жертв: они увеличивали нашу магическую силу. Что ж – пускай гуляют до конца войны, а там... будет видно.

Главным для меня в эти дни было то, что могучая санглатская армия превратилась в жалкие останки, запуганно бегущие к границам.

Возможно, будь они чуть поменьше – части войска удалось бы ускользнуть раньше, чем неторопливый отряд упырей сделал бы своё дело. Но масштабы войска, а также их замёрзшее состояние делали своё дело: упыри натыкались ещё то на одну, то на другую часть войска... увеличивая своё поголовье А больше упырей – меньше шансов на остальных.