Король немертвых

- Не получится, - усмехнулся Тилль. – Это был один из младших жрецов Храма Смерти.

- Тогда упокою! – взвыл я. – Ну да ладно. Что именно там так взбудоражило тебя?

- Вот это, - указал Тилль, но, когда я даже пытаться не стал опять вчитаться в витьеватые строки, сообщил, - Кирх мстит за кого-то. Его жестокость вызвана сильной потерей... И мы оба знаем, на чьей совести эта потеря может быть.

- Думаешь, он нам не обрадуется? – прищурился я.

- Более чем, - кивнул Тилль. – Я отправил духов на дополнительную разведку, и они доложили мне, что Кирх – настоящий идейный ненавистник, а цель его ненависти – ты в частности и весь Гротлинг в целом.

Я замер, соображая, что же делать.

- Обидно... – вымолвил я, наконец. – Обидно. Жаль терять такой талант – если бы Кирх оказался на нашей стороне, из него мог бы выйти отличный военачальник.

- Увы, но он не будет на нашей стороне, - сухо сказал Тилль. – А вот занозой в одном месте он нам стать вполне способен.

Я опять замолчал.

- Так ты клонишь к тому, что...

- Его нужно прикончить, - кивнул мой советник. – Сейчас. Пока его силы не возросли до такого момента, когда сделать это будет сложнее, или пока он тоже не заручился какой-нибудь магической поддержкой. Каким бы гениальным стратегом он не был – против многократно превосходящей силы он не выстоит.

- Верно, - согласился я. – А вот молодому и неокрепшему войску Конрилла он жизнь попортить может. Так что ты прав – эту проблему нужно решить как можно скорее.

Что ж – война оставалось войной, а портал прямо к расположению банды агрессивного мстителя был как раз готов.

Эта операция не должна была стать чем-то долгим. Ещё раз допросив теневых духов, я выяснил, что людей у Кирха достаточно, по меркам банды, много – две с половиной сотни.

По моим меркам это было ничтожно мало, и я запустил внутрь портала сотню огненных элементалей. Пожаром больше, пожаром меньше – для разрушенной Вельговии уже не было разницы. Да и самому Конриллу будет проще восстановить пепелище, чем полечь здесь в бою с Кирхом.

Так что через час всё было кончено. Отдельные разбойники из банды разбежались, кто куда; их не преследовали, тем более, что шансов выжить одним у них было не так много. Сам Кирх был убит в бою – одним из последних, его люди до последнего защищали своего предводителя.

Тем не менее, теперь и он был мёртв – а я размышлял над тем, что же делать дальше.

- Сбежавшие разбойники, - кивнул я Тиллю. – Они ведь наверняка доберутся до ближайших соседних банд и расскажут им о том, что произошло.

- Ближайшие банды, - Тилль выделил голосом слово «ближайшие», - как правило, находятся не в лучших отношениях друг с другом. Если ты боишься, что они в них вступят – то вряд ли; скорее, их схватят и казнят. А до дальних – им ещё нужно добраться.

- Пускай вступают, - пожал я плечами. – Мне нет никакого дела до того, будет в окрестной банде на одного-двух человек больше или меньше. Вопрос именно в слухах, досужих разговорах. Байках о том, как открылся портал, оттуда вышли жуткие огненные твари проклятого короля Геневиса и убили всех, кто не успел спастись бегством. Ты меня понимаешь?

- Понимаю, - подтвердил Тилль. – Ну и что такого? Как будто вся Вельговия и так не знает, кто её разрушил и захватил.

- Да, но банды... – я поморщился. – Конриллу нужно будет вести совсем другой разговор. Не убедит ли это других атаманов не присоединяться к нему?

- Не вижу логики, - слегка удивился Тилль. – Наоборот. Они поймут, что кто не с нами, те против нас. Или они присоединяются – или сгорают в жарком пламени. Что не так?

- То, что я не хочу мотивировать своих подчинённых страхом! – в сердцах воскликнул я. – Внушать определённым образом – да. Но запугивать, чтобы они служили мне – не выход! Потому что от такого соратника можно и нужно ждать удара в спину в любой момент.

- Понятно, - пожал плечами Тилль. – Ну что ж – если о тебе пойдут слухи как о убийце-сжигателе... Давай сделаем так, чтобы эти слухи были не единственными.

Глава 39 - Враг что-то замышляет

Дело шло к весне; на наших землях уже не осталось практически ни одного живого санглатца, хотя это и имело свою цену – территории, где они когда-то находились, превратились в опасные долины, наполненные Чёрным Туманом, голодными упырями и медленно ржавеющими обломками доспехов.

После того, как теневые духи, проверяющие окрестные деревни, принесли очередную жалобу о человеке, пошедшем за дровами и не вернувшемся, я вызвал к себе Виштара.

- Упыри, - сказал я ему. – Они вообще могут умереть от голода? Если достаточно долго не получат добычи?

- Вряд ли, Владыка, - покачал головой жрец. – Голод мёртвых – не то же самое, что голод живых. Живой может умереть от голода и тем прекратить эти муки, но у мертвеца голод будет лишь расти!

Поморщившись, я приказал обеспечить по деревням в заражённой области поставки дров и чего там им ещё нужно – и запретить селянам выход наружу. Что ж они лезут и лезут, если знают об упырях...