Король немертвых

- Под деревней оказалась пещера, по всей видимости – очень древняя и заброшенная, - продолжал теневой дух. – И в ней находилось нечто... то, что убило двоих крестьян на месте. Больше никто не рисковал туда спускаться, но третий, выживший, сообщил, что видел магическую стену, а за ней – нечто странное и непонятное, возможно – магическое.

А вот это уже было интересно. Чем это могло быть? Древний схрон каких-нибудь магов тысячелетней давности? Или происки Ильфата?! Что, если они решили под нас в буквальном смысле слова подкопаться?

- А видел ли тот крестьянин там, за магической стеной, людей? – властно уточнил я. – Ну, или ещё кого-то живого.

- Нет, Ваше Величество, - отвечал гонец. – Только громадные предметы, по его словам – железные или каменные и не похожие ни на что.

И снова загадки. То, что для средневекового селянина «ни на что не похоже», для опытного мага может оказаться каким-нибудь ценным артефактом.

Конечно, надеяться на внезапную удачу – вторую, после чудесного нахождения Виштара – было несколько самонадеянно, но... чем чёрт не шутит! Даже если находка окажется полной ерундой, нам следовало точно об этом знать.

В итоге я решил, что загадочную пещеру стоит посетить лично. Со мной, разумеется, был Колтри – кто ещё может распознать нечто магическое, если не он? С той же целью я решил захватить и Виштара. Конечно же, был и Тилль.

Также я приказал идти с нами десятку элементалей – самых разных – и двух горгульям. Кто знает, чем «волшебная стена» поразила крестьян? Огнём? Молниями? Возможно, среди нас найдутся и те, кому она не сможет навредить!

Темнело в конце февраля, конечно же, рано, однако пещеру явно подготовили к нашему визиту: спуск сделали удобным и безопасным, а саму обширную полость в земле осветили множеством факелов.

Что ж, спуск был действительно долгим. Как я понял, крестьяне не летели до самого низа, а попросту свалились на высоту человеческого роста – но уже оттуда, потирая ушибы, увидели дальнейший ход и заинтересовались, что же там такое прячется.

Мы спускались куда медленнее. Огненные и электрические элементали шли впереди, заодно и давая тёмному коридору дополнительное освещение. Перед нами шли ледяные элементали, затем мы четверо – я, два мага и Тилль – а теневые духи и горгульи завершали нашу процессию.

От проводников из местных мы отказались – благо, пусть был только один, и он был отмечен факелами.

Идти пришлось недолго, не больше десяти минут. Когда же мы спустились, первым, что я увидел, была та самая «магическая стена». Жёлтая, но не как купол у ильфатцев, а светлая, почти белая, она постоянно вибрировала и шла рябью. Как будто... что-то очень знакомое, что вертелось у меня в голове, но не хотело всплывать.

Пещера была поистине огромной – больше моего тронного зала, а уж потолок простирался, наверное, метров на двадцать в высоту. Но примерно половина её была отгорожена этой самой стеной. Возле неё лежали два трупа – очевидно, крестьяне так перепугались, что не захотели приблизиться к стене и забрать их.

Трупы были обгорелые. Причём если один – тот, что лежал ближе к нам – только лишь слегка, то второй...

Кажется, ему удалось продавить защитный барьер и пройти внутрь. Вот только вся его плоть, оказавшаяся по ту сторону, сгорела целиком, и теперь мы видели половину почерневшего скелета, валяющегося с той стороны. Его ноги, всё ещё торчащие наружу, плотью всё же обладали.

Мы остановились.

- Не знаю, сколько лет этому месту, - пробормотал Колтри (его слова эхом разнеслись по огромному пространству), - но оно древнее. Ни одна магия не сможет сохраниться так долго, если её никто не обновляет и не подпитывает!

- Поправочка, - прищурился я. – Ни одна известная нам магия! А что это такое и сколько веков оно тут находится...

Я поглядел на Виштара, но и у того, кажется, тоже не было идей.

А потом... Мне показалось, что я начинаю понимать.

Глава 42 - Древнее наследие I

Правда – ну, или то, что на тот момент казалось мне правдой – обрушилась на меня внезапно и одномоментно. Это было просто, необычайно просто... и в то же самое время – совершенно невероятно.

Больше всего загадочные объекты в пещере напоминали... технологии!

Стена бело-жёлтого «огня»... Или просто это стена электричества под напряжением? Мне показалось, что она слегка гудит – неявно, но очень характерно. И эти обгоревшие трупы...

Трупы. Стоп, а если пустить туда зомби? Они обгорят до скелетов, но останутся в сознании. А если ещё... Так, меня понесло куда-то не туда.

Я пригляделся к местам, где энергетическая преграда соприкасалась со стенами пещеры. Что-то её создаёт? Если это электричество – откуда оно исходит?

Чёрт, как-то это слишком неожиданно и невероятно. Откуда здесь, в магическом, фентезийном, средневековом мире – мощные технологии, да ещё такой продвинутости, чтобы остаться в рабочем состоянии тысячу-другую лет?

Предыдущая цивилизация? Прежние владельцы планеты, которые ушли... куда? Или, может, пришельцы?