Король немертвых

- Вот что, - решил я. – Мёртвые и те, что постарше – свободны, раз Колтри сказал, что нужны именно живые и помоложе. Среди остальных... Есть добровольцы? Те, которые готовы рискнуть своей жизнью и своим человеческим обликом, но сделать это ради страны и короля?

Двое юношей шагнули вперёд сразу, практически не размышляя. Это именно в их глазах я видел ту дерзкую решимость. Ещё двое – спустя пару секунд.

- Хорошо, - кивнул я. – Четыре так четыре, чтобы никого не обижать отказом после такого естественного порыва.

Я внимательно поглядел на остальных.

- Разумеется – ни слова о том, что вы здесь видели, слышали, о том, что вам сказали ранее. Это государственная тайна, и будет лучше, если её никто не узнает даже после окончания войны. Кто знает, с кем ещё придётся биться – и когда понадобится тайное оружие?

Глава 53 - Братья наши меньшие I

В лабораторных помещениях находились только я, Тилль, Колтри и четверо добровольцев. Колтри расставлял на полу нужные предметы и чертил по стенам какие-то знаки, а остальные

- Полагаю, - заметил я, обращаясь ко всем и сразу, - для начала нам потребуется какое-то – не слишком долгое – время. Вам нужно будет освоиться в новых телах, нам – поглядеть, как у вас это получается...

- Время – это важно, - отозвался из угла не теряющий времени зря Колтри. – Мыши или птицы живут иначе, не так, как люди. Мышь может вырасти и состариться за год-два.

Я удивлённо покосился на него. Он сейчас не отпугнёт мне добровольцев такими речами? Однако, он продолжал:

- Совершая обратное превращение, я верну шпионам тот возраст, которым им положен природой. При одном условии – если они будут ещё живы на тот момент.

- Ну, я надеюсь, что настолько дело не затянется. И потом, можно чередоваться! Месяц, затем они возвращаются к нам, на их место приходит другая смена...

- Можно и так, - кивнул Колтри.

- Ваше Величество, - неожиданно подал голос один из будущих шпионов-перевёртышей. – Разрешите обратиться!

- Разрешаю, - сощурился я. Вопросы по делу – это всегда кстати; даже сам факт того, что человек решил задать вопрос, показывает, что он заинтересован в ответе и в успехе общего дела.

- А как мы будем связываться со столицей? – задал подросток самый, наверное, волнующий и меня самого вопрос. – Как мы сможем передать сведения вам?

- У нас было два варианта, - ответил за меня Тилль. – Первый – уже знакомая вам волшебная бумага. Чернила... писать может и животное – хвостом ли, лапами ли... Это будет дольше, но всё же возможно.

«И приведёт к тому, что, если ильфатцы узнают о нашей уловке – будут ловить животных с чернильными пятнами», - подумал я, но вслух ничего не сказал.

- Второй вариант – связать вас с нашими шпионами в ильфатской столице, и передать им особый шифр, язык жестов, который разучите и вы, и они. Вы будете передавать сведения им, они – добираться до границы страны и передавать всё дальше, по цепочке.

Тилль слегка лукавил – этих двух вариантов «у нас» не было. Кажется, он придумал их сам, втихомолку, пока я корпел над бумагами и пытался сосредоточиться.

- Думаю, второе – лучшая идея, - заметил я. – Однако, бумага пускай останется на крайний случай, когда передать что-то нужно будет срочно, не дожидаясь недели-двух, за которые обычно сведения добираются до нас.

- Вот и отлично, - кивнул Тилль. – Шифр будет готов сегодня к вечеру. «Да», «Нет», буквы алфавита... Возможно, добавить что-то ещё...

И когда он всё успевает? Я даже слегка позавидовал такой собранности и целеустремлённости.

- Печать создана, - Колтри поднялся с колен, отряхивая полы длинной мантии. В его руке светился мистическим светом белый кристалл. – Если всё остальное готово, мы можем приступать?..

Я вопросительно поглядел на шпионов. Те ловко соскочили с кресел (обычно сидеть при королевской особе было не принято, но я разрешил им сесть, не обращая на такие формальности внимания) и вытянулись по струнке.

- Сочтём за честь, Ваше Величество! – отчеканил один из них. Кажется, подросткам хотелось подвигов... Что ж, похвально, похвально.

- Тогда начинаем, - скомандовал я.

После лёгкой дискуссии мы решили, что лучше всего подойдут четыре вида животных: мышь, воробей (точнее, неизвестная мне до переселения в Гротлинг местная птичка, которую я про себя называл воробьём), бурундук и ящерица. Быстрые, ловкие... А главное – способные укрыться в любой щели.

Колтри завёл всех четверых внутрь печати и нарисовал каждому на лбу по символу. В центр круга он поставил тот самый светящийся кристалл. Тот сверкал так ярко, что я невольно залюбовался игрой света на его гранях.

- А теперь можно спокойно идти по своим делам, - неожиданно объявил маг. – Задача шпионов – не шевелиться и не выходить из этого круга три часа. Магия медленно впитается в вас, шаг за шагом, но вы не должны даже пальцем или волосом оказываться за пределами круга.

Все четверо медленно и не вполне уверенно кивнули. Кажется, горячие и активные подростки представляли себе магический ритуал... немного не так. Впрочем, и я сам видел его слегка иначе.